八月的官道被連日日頭曬得乾裂，馬蹄踏上去便揚起一陣細碎的白塵。
兩萬武衛營列成一道暗沉沉的鐵流，自洛陽城西一路向南，旌旗在無風的午後耷拉著，偶被熱浪捲起一角，露出底下簇新的“曹”字。
曹叡騎在踏雪烏騅上，玄甲被日光曬得微微發燙。
他沒有戴那頂沉重的兜鍪，只束了一條玄色抹額，露出一張被暑氣蒸得微紅的臉。
八月的蟬鳴從道旁楊樹梢頭傾瀉下來，一聲追著一聲，像是要把整個夏天的燥熱都提前喊出來。
辟邪策馬跟在他側後方，一柄環首刀橫懸在鞍側，刀鞘被曬得滾燙。
他望著前方官道盡頭漸漸浮出的城郭輪廓，忍不住壓低了聲音：“陛下，宛城快到了。”
“嗯。”曹叡沒有多話，只是不輕不重地夾了一下馬腹。踏雪烏騅會意，西蹄加快了幾分，鐵掌叩在乾硬的黃土上，發出清脆而有節奏的聲響。
兩萬大軍在宛城以北五里處紮下營盤時，日頭己經偏西了。
鐵甲上蒸騰起的熱氣匯成一片薄薄的、肉眼可見的霧靄，籠在營地上空，像一層被擰乾了又鋪開的舊紗。
曹叡沒有急著傳喚司馬懿。他在中軍營帳裡卸了甲，換了一身素色深衣，端著一碗涼茶慢悠悠地喝。
茶湯入喉時帶著一股淡淡的苦澀，在舌尖化開，又慢慢洇出一絲若有若無的回甘。
“陛下，城門開了。”辟邪掀起帳簾，夕光從他身後湧進來，在他腳下的土地上鋪開一道斜長的亮痕，“司馬懿只帶了十幾個人出城，沒穿甲冑，穿的是素色常服。他一個人在隊伍最前面，步行而來。沒有帶兵器。”
曹叡放下茶碗，站起身來，整了整衣袍。他從案上拿起一卷空白的帛書——那是他早備好的——卷在手裡，又放下。
“走，去看看。”
宛城北門的吊橋早己放下，橋板在夕陽的餘暉中泛著被無數腳步磨得光滑的舊木色。
司馬懿走在最前面，身後跟著十來個隨從，個個都穿著素色布衣，沒有甲冑，沒有兵器，甚至連佩劍都沒掛。
他在吊橋盡頭站定，整了整衣冠，然後撩袍跪了下去。
額頭觸地時，黃土的溫熱透過衣料滲上來，帶著一股乾燥的、被日頭曬透了的泥土氣息。
“臣司馬懿，拜見陛下。”
他的聲音不高不低，平靜得像一面不起風的湖。但曹叡注意到，他垂在身側的手指微微蜷曲了一下，又鬆開了。
曹叡在離他十步遠的地方勒住了馬。他沒有立刻說話，先上下打量了司馬懿一遍。
素色舊袍，布鞋，腰間連條革帶都沒系，只在袍角處綴著一枚磨得發亮的舊玉環。
頭髮在晚風中被吹得有些散亂，額前幾縷碎髮垂下來，遮住了他半道眉峰。
“司馬卿，”曹叡翻身下馬，聲音不高不低，像是閒話家常，“朕聽說你在宛城練兵練得熱火朝天，連洛陽的流言都傳遍了。朕特意來看看，你練的怎麼樣了。”
司馬懿沒有抬頭。他依然伏在地上，聲音從黃土表面平平地傳過來：“陛下明鑑。臣在宛城所練之兵，皆為大魏之兵；臣所習之陣，皆為大魏之陣。臣是魏臣，也是曹家之臣，不敢有半分非分之想。”
“哦？”曹叡往前走了兩步，靴尖幾乎觸到司馬懿叩在地上的指節，“那那些流言是怎麼回事？”
“流言乃有心人所播，意在離間君臣。”司馬懿終於抬起頭來，日光的餘暉正落在他臉上，把他眉骨下的陰影拉得很長。那雙眼睛裡沒有慌亂，沒有躲閃，只有一種被磨了很久的平靜，像一塊被河水沖刷了千百遍的卵石。
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