然而戰爭並不像曹丕預想的那樣順利。三路大軍都遇到了不同程度的阻力——夏侯淵在江陵城下被陸遜以水軍截斷了糧道，進退兩難；曹休在濡須口遭遇了東吳水師的頑強阻擊，始終無法突破江防；曹仁坐鎮後方，雖然穩住了局面，但兩路受阻，他也難以孤軍深入。
九月初，軍中開始出現疫病。先是夏侯淵那邊有幾個士卒發了高熱，隨後迅速蔓延，短短十幾天便有數百人病倒。
曹休那邊情況更糟——濡須口水澤密佈，蚊蟲滋生，疫病傳播得極快，幾乎每天都有士卒被抬出營帳。
曹叡在洛陽收到軍報時，皺緊了眉頭。他當即去見了曹丕，建議從鄴城醫院抽調大夫隨軍救治。
曹丕準了，八百里加急送信到鄴城。董奉接到命令後，親自帶了二十名學徒和一大車藥材南下，日夜兼程趕到江陵。
與此同時，孫權那邊也撐不住了。疫病在兩軍之間蔓延，東吳軍中同樣有人病倒。
陸遜在江陵城頭望見魏軍營中不斷升起的炊煙和隱約可聞的呻吟聲，知道對方不好過；可他自己這邊也好不到哪兒去——城中己經開始有百姓染病，大夫不夠，藥材也不夠。
到了九月中旬，雙方几乎同時默契地停了手。沒有正式的停戰協定，沒有使者往來交涉——只是仗打著打著就打不下去了。
夏侯淵撤了圍，退到襄陽休整；曹休也從濡須口撤回了合肥；曹仁坐鎮荊州北境，按兵不動。
曹丕接到戰報時，眉頭皺了很久。他沒有發怒，只是沉默地看完了整份戰報，然後放在案上，端起己經涼透的茶喝了一口。
“疫病……又是疫病。”他低聲說了一句，像是在自言自語。
曹叡站在一旁，輕聲開口：“父皇，這一仗雖然沒打贏，但也沒輸。孫權那邊同樣元氣大傷，短時間內不會再有什麼動作了。董公帶去的藥材救了不少人，至少咱們的人沒白折。”
曹丕抬眼看了看他，嘴角浮起一絲極淡的笑意：“你倒是會寬慰人。”
“兒臣說的是實話。”
“朕知道。”曹丕把茶盞放下，重新拿起那份戰報翻看了一遍，然後捲起來收進案邊的匣子裡，“這次的事，給朕提了個醒——打仗不光要看兵力，還要看後勤。藥材、糧食、醫官，這些東西缺一樣都不行。”
他頓了一下，目光落向窗外：“你那個鄴城醫院的主意，當初朕還不覺得有什麼。現在看，確實是件要緊事。”
曹叡沒有接話，只是微微垂了垂眼。他想起當年自己提議建醫院時，曹丕那副不置可否的表情——如今這位皇帝終於自己明白了它的分量。
十月初，幾路兵馬陸續撤回駐地。夏侯淵回到洛陽時，整個人瘦了一圈，臉上的皺紋更深了，但精神頭還不錯。
他在建始殿見了曹丕，呈上了詳細的戰報，又說了些江陵城下的見聞，末了補了一句：“陛下，這次要不是董奉來得及時，臣那五萬人怕是要折一半在江陵。”
曹丕點了點頭：“董奉有功，朕會封賞。”
夏侯淵走後，曹丕獨坐在殿內，望著那份戰報出神。
窗外秋蟬叫得正響，一聲高過一聲，像是要把整個夏天最後的熱量都喊出來。
他忽然想起很多年前，曹操在銅雀臺上說過的一句話——“打天下容易，坐天下難。坐穩了，更難。”
曹丕在心裡默默咀嚼著這句話，忽然覺得那個被他稱作“父王”的人，其實早就把答案擺在了面前，只是自己花了很長時間才真正看懂。
十月初，曹叡挑了一個閒散的午後，帶著姜維出了太子府，穿過城東幾條鋪滿落葉的巷子，來到了賈詡的宅院門前。
賈詡今年己經七十三了。
一頭白髮在午後的日光裡亮得像銀絲，人卻依舊清瘦矍鑠。他靠在院子裡的藤椅上曬太陽，手邊放著一碗涼茶。
聽見敲門聲，便吩咐管家開門。見是曹叡，眯著眼笑了一下：“殿下怎麼來了？上次送給老夫的那壇酒還沒喝完呢。”
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