另一位是入行不過一年有餘的年輕後生，方才勉強穩住燃燈境，魂燈初燃，火苗微弱，尚不足以獨當一面。
打更人有著殘酷至極的鐵律。
燃燈之後，三年之內若無法從第一境燃燈境突破至第二境照夜境，魂燈便會燃盡最後一縷油脂，燈滅人亡，油盡燈枯，身死道消。
沒有例外，沒有轉圜，這是天地加諸於打更人一脈的絕對枷鎖。
這般九死一生的桎梏，讓無數知曉內情的人望而卻步，不敢踏足此道。
也正因如此，打更人一脈代代凋零，薪火日漸衰微，堪堪以最後幾縷殘焰守著人間這道行將潰決的防線。
偌大的鎮邪司門前瞬間擠滿了逃難的村民。
惶恐的哭嚎與雜亂的叫嚷交織成一片嘈雜的浪潮，將晨間僅存的一絲寧靜撕得粉碎。
然而令人心寒的一幕緊隨其後。
方才還深陷恐懼、瑟瑟發抖、連逃命都顧不上體面的眾人，在看見鎮邪司門楣的那一剎那，像是終於找到了一個可以傾瀉所有惶恐與怨氣的出口，轉眼便褪去了絕望的怯懦，只剩滿心的怨懟與蠻橫。
他們親眼目睹同族慘死，親歷邪祟可怖，卻從未反思人間絕境的殘酷，反倒將所有罪責盡數推給了駐守此地的打更人。
人群中此起彼伏的怒吼炸開，一浪高過一浪，人人面色赤紅，義憤填膺。
有人扯著嗓子嘶吼，控訴鎮邪司不作為，任由邪祟肆虐鄉里，坐視百姓慘死而無半分作為。
有人捶胸頓足，哭訴自己年年足額繳納賦稅、供養官府、供養打更人，到頭來危難之際卻無人庇護，這稅錢繳得冤枉透頂。
更有甚者破口大罵，指著鎮邪司的門楣厲聲質問，養你們這群廢物何用，不如撤了鎮邪司遣散了事，省得白白糟蹋百姓的血汗錢。
他們全然不顧鎮邪司人丁凋零、僅剩老少二人的絕境窘況。
無視打更人燃魂點燈、以命鎮陰陽的殘酷代價。
不知道那位老打更人的魂燈已燃去大半，餘下的歲月隨時可能在某個深夜戛然而止。
更不知道那個年輕後生若在三年之內無法突破，等待他的便是燈滅人亡的淒涼結局。
在他們眼中，自己繳納的那幾兩稅銀便是天大的籌碼。
打更人既然拿了朝廷俸祿，便該無條件地擋下所有邪祟、兜底所有災禍，本該將他們護得滴水不漏、毫髮無傷。
至於打更人是生是死、是苦是痛、以何等代價換取他們的安穩太平，那不重要，與他們無關。
恐懼催生了自私，絕境磨出了刻薄。
這便是最真實的凡人。
懼邪祟之兇殘，卻欺打更人之孤弱。
一邊畏死求生，一邊施壓詰難。
將人性深處最陰暗的涼薄與自私，在這座破敗的鎮邪司門前展露得淋漓盡致。
