以命鎮邪、燃燈守夜、護佑蒼生，到頭來，被護佑的人只會在安全之時肆意苛責，在危難之際推卸遷怒。
這條路，走下去的意義何在？
騷亂的人群徹底散盡，鎮邪司重歸沉寂。
秋風穿過廊下，捲起幾縷陳舊的灰塵，拂過少年單薄的肩頭，涼意透骨。
屋內傳來沸水入壺的咕嘟聲。
老打更人已然坐回了那張磨得發亮的舊木桌後，從容地取出茶葉、溫壺、洗盞。
動作不疾不徐，沉穩得像是方才門前那場鬧劇從未發生過。
茶香嫋嫋升騰，在昏暗的屋中瀰漫開來，掩去了周遭的陰鬱與肅殺，添了幾分難得的人間煙火氣。
少年緩步入內，在老人對面的舊凳上坐下。
眉眼緊鎖，嗓音帶著幾分沉鬱的困惑，也帶著幾分不自覺的委屈，輕聲喚道。
“師父。”
老者沒有抬頭，只將手中滾燙的清茶緩緩倒入少年面前的杯中，茶湯澄澈透亮，在粗陶杯底映出一圈溫潤的微光。
他斟滿了茶，放下茶壺，方才緩緩抬眼，望向心緒紛亂的少年。
那雙渾濁了幾分的老眼裡沒有怒意，沒有感慨，也沒有安慰，只有一種平靜到近乎冷酷的坦然。
像是在說一件早已認定了的、不可更改的事實。
“入了打更人這一行，便再無退路。”
他的語氣平淡得如同在說今日的天氣陰沉，可每一個字落下來，都像一枚鐵釘，一枚一枚地釘入少年的耳中、心底。
“我們這一生，不能犯錯，也輸不起。”
他端起自己的茶杯，淺淺抿了一口，指尖摩挲著粗糙的杯沿，目光越過騰騰的熱氣，落在少年緊蹙的眉心上，繼續說下去。
“打更人燃魂點燈，以血肉抗衡邪祟。結局早已註定。”
他的聲音依舊不高不低，不急不緩，像是一柄磨了幾十年的鈍刀，每一個字都不鋒利，卻字字剜肉。
“不是戰死在邪祟爪下，便是倒在除祟守夜的路上。終生與陰煞為伴，以性命護人間安穩。沒有人會記得你的名字，沒有人會為你立碑刻傳，甚至沒有人會在你死後說一句‘他是個好人’。”
他放下茶杯，望著少年的眼睛，語氣中沒有感傷，沒有自憐，只有一種經歷了太多太久之後才會沉澱出來的、平靜到了極致的篤定。
“可燈不能滅。”
少年默然。
方才滿心的困惑與茫然、委屈與質疑，在這一刻盡數沉澱下去，化作了一份沉徹的、無以言表的敬畏。
不是對邪祟的敬畏，不是對死亡的敬畏。
而是對眼前這個老人的敬畏。
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