“將士們看起來精神不錯。”皇帝望著下方井然有序的營盤，忽然道，“寒沛，你治軍，朕是放心的。”
“陛下謬讚，此乃臣分內之事。”匡寒沛垂首。
皇帝轉過身，看著他，話鋒卻陡然一轉，語氣聽起來像是閒話家常：“說起來，和親之事暫緩。沈家那孩子…..如今也到了該婚配的年紀。前些日子，她還來求朕，說她心儀新科狀元宿城，想招為駙馬。你怎麼看？”
宿城？！
匡寒沛面上不動，心中卻飛快權衡。皇帝此刻在軍營提起此事，絕非偶然。他斟酌著詞句，謹慎答道：“沈家小姐如今貴為公主，身份尊貴，宿公子才華出眾，若真能成就良緣，自是一段佳話。只是……”他頓了頓，“臣聽聞，宿公子已經放出話來，說不考慮婚事，且其人心性堅毅，恐非強令可改。公主金枝玉葉，若所託非人，或強扭瓜果，恐遭非議。”
其實說心裡話，匡寒沛很希望宿城儘快完婚，這樣他就不會每次見面，都覺得是面對情敵。
可若說些違背良心的話，又實在非他所願。
皇帝聽罷，沉默片刻，目光重新投向遠處京城的萬家燈火，聲音裡聽不出情緒：“烏茲使團，下月便到。他們此番前來，除了朝賀，只怕也有試探之意。年前那場刺殺，朕總覺與他們脫不了干係。”他側頭，看向匡寒沛，“若此時將宿城招為駙馬，你說，烏茲人會怎麼想？”
第96章 拒婚 “皇上，您想聽我的真話嗎？”匡……
“皇上, 您想聽我的真話嗎？”匡寒沛立在旁側，目光沉著冷靜。
皇上餘光瞟了一眼，護衛們離著他倆八丈遠, 他仍舊略湊近了匡寒沛：“朕來這裡, 不就是想聽愛卿你說實話的嗎？”
匡寒沛退後一步，拱手道：“皇上, 以臣之見，不必看烏茲的臉色行事。臣依舊維持最初的觀點，若想徹底去除疑慮，唯一的策略就是徹底將其收服！”
皇上目光沉沉地看著他, 沒有像往常那樣立刻斥責或否定, 反而沉默了片刻。
“徹底收服？”皇上緩緩重複, “烏茲雖不及我朝地大物博，但地處西北要衝, 民風彪悍，騎兵迅疾, 更兼有沙漠戈壁為屏障。前朝數次用兵，皆因補給不繼、地形不熟而受挫。自朕登基以來, 也曾征戰過一次，你父親不也是因為......何談徹底收服啊！”
“陛下明鑑。”匡寒沛目光灼灼, 並無退縮，“臣幼時便跟隨父親征戰, 知道父親的實力。之所以在那次大戰中被襲擊，主要在於準備不足，急於求成，且多用中原步卒與戰法，自然水土不服。而如今, ”他向前一步，聲音愈發沉穩有力，“臣斗膽直言，時機已與往日不同。”
“哦？有何不同？”皇上挑眉。
“其一，國庫。”匡寒沛伸出一根手指，“自陛下登基以來，輕徭薄賦，鼓勵農商，去歲各地糧倉充盈，太倉銀庫亦有盈餘。支撐一場有準備、有節制的西北戰事，並非難事。打仗打的是錢糧，後方穩固，前方將士方能無後顧之憂。”
皇上微微頷首，示意他繼續。
“其二，軍力。”匡寒沛又伸一指，指向遠處正在解散的軍陣，“京畿及北境邊軍，自我去歲歸京，已休整操練一年有餘，兵甲犀利，士氣正旺。且臣近年來於北境練兵，尤重騎兵與適應漠地作戰，選拔熟知西北地理的邊民為嚮導，儲備駱駝、熟悉沙地水源，皆有所備。烏茲騎兵之利，我朝鐵騎未必不能抗衡，甚至超越。”
皇上深知匡寒沛治軍之能，他既敢如此說，必有幾分把握。
“其三，烏茲國內也不安寧。據佔將軍的情報，如今烏茲首領也是腹背受敵。他沒有兒子，幾個侄子對他的首領之位虎視眈眈。之前之所以想要再次和親，想必也是為了子嗣。”
皇上沒有回話，算是默認了匡寒沛的說辭。
他繼續說道：“皇上，此正是天賜良機。若其內部穩固下來，我朝將失去先機。”
皇上揹著手，又開始緩緩踱步。他在思索匡寒沛的話，他深知一旦這場仗一旦開打，只能贏不能輸。
“愛卿之意，朕已明瞭。”皇上的聲音恢復了平日的沉穩，“烏茲之事，確需有個了斷。一味懷柔，反令豺狼以為可欺。”
匡寒沛心中一凜，沒想到皇上這次態度轉變這麼大，自知在不久的將來與烏茲必有一戰。
“只是 ，臣有一事擔心......”
皇上抬眼看過去，瞭然道：“朕知你說的是昭旬，朕已讓人派信告知烏茲，下個月讓昭旬隨使團一同前來。還有一事，皇后生辰也快到了，朕預備在宴會上宣佈瑤安與宿城的婚事。”
。否可置未，首頷沛寒匡
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。宴設宮在，辰生后皇，後日七
。象景世盛的平昇舞歌派一，間錯籌觥，聚齊室宗，眷攜百
。化變些了有容面，時影青的竹如直道那上席甲三科新及在有唯，彩華座滿過掠地婉溫目，側沛寒匡在坐地靜安。雅端質氣，麗清容得襯，簪意如翠點金赤著簪間髮，裝宮錦雲霞煙了著日今霜素。席出霜素攜沛寒匡
