把這麼重的任務交給冬雪，她再也無法推辭了。
素霜臨行前，去見了於氏。婆媳倆盼著同一個人平安歸來，如今總算能站在對方的角度考慮。於氏聽說素霜要去那邊境危險之地尋她的兒子，對這個兒媳也是刮目相看。
“此去定要萬事小心，別他人還沒回來，你又出了事。”
於氏這話雖不中聽，卻也是肺腑之言。素霜點頭應下：“還望母親莫要太過憂心，寒沛他是有福之人，定能平安歸來。”
於氏用帕子擦著眼角的淚，這一刻她才發現，眼前這個讓她怎麼都看不慣的兒媳，在關鍵時刻，比她要堅強勇敢的多。那個不爭氣的柳氏，更是連人家一半都不如。
她張了張嘴，想為之前的事說些什麼，可礙於面子，始終未能說出口。
出發前兩天，素霜回了趟伊府，把答應給碧瑤的嫁妝搬了來。伊耀正很是不解她為何非要跑去尋匡寒沛，還將她數落了一頓。
“你一個弱女子，在家裡等著便是。這仗都打勝了，他早晚得回來。說不定到時候你能早早被封個誥命。這一路跋山涉水的過去，說句不好聽的，萬一有個好歹。你不是便宜旁人了嗎？”
素霜懶得同他解釋，她抱著未必能回來的念頭，此次也是跟父親辭行。雖然伊耀正這個做父親的不算稱職，但好歹是她留在這個世上唯一的至親了。這個時候，伊耀正說什麼，她都無所謂，恭順著聽了便是。
待伊耀正說完，她又道：
“此次遠行，想來不能參加碧瑤的婚禮了。到時候讓碧瑤去綢緞莊那裡做嫁衣，如今春雲在那邊掌事，說起話來也方便，還缺什麼，同她講便是。
“還有嘉榮，也快參加考試了吧？出門會客，也該有幾樣拿得出手的衣服。跟碧瑤一樣，缺什麼直接去拿。”
何氏正巧走到門口，一聽這話，立刻堆著笑臉進來，熱情地拉住了素霜的手，說：
“哎呀，還是咱們家素霜有當姐姐的樣兒。以後你弟弟妹妹可都指望著你呢，你可一定要平安歸來啊。”
素霜輕輕抽回手，臉上帶著淺淡而疏離的笑：“一定。”
出發前一日，素霜去見了表哥宿城。自那日接到匡寒沛寄給宿城的信之後，兩人沒有再見面。隔了這些日子，宿城擔憂的不行，可也知道不能問。
聽到門房傳話，宿城趕緊整理儀容，等在書房。再見到人，微微皺眉：“表妹怎麼又瘦了這麼多？”
“表哥。”素霜在他對面坐下，開門見山，“我明日便要隨軍出發，往西北去了。”
宿城袖中的手微微收緊，儘管早有預料，親耳聽到，仍是心頭一緊。“你，定要如此？”
“是。”素霜點頭，目光清澈地看著他，“我很擔心他，無論發生了什麼，我都要找到他。表哥，你一定要保重。姨母那裡，我沒有同她說，你暫時也不要告訴她。若是她寫信問起，還望表哥替我遮掩一二。待我回來，我親自同她講。”
宿城沉默良久，知道勸不住。
“西北苦寒，路途險惡，”他從書案抽屜裡取出一個扁平的錦盒，推到素霜面前，“這裡面是一些應急的藥物，還有幾封信。我有幾個同僚被分配到了西北做官，我書信上寫的很清楚，到了他們的管轄地，將信送過去，他們定會關照於你。”
素霜沒有推辭，接過錦盒，心頭暖了一瞬。“多謝表哥。”
“若是，”宿城躊躇許久，終於說出了口，眼神切切，“若是尋不到他，或者他實在不願回來，你也不必強求。回來，有我。我定會照顧好你後半生。”
素霜怎會不知宿城的心思，以前她總是躲避，可現在實在避無可避，也主動迎上了他的目光：“表哥，無論如何，我始終都是他的妻子。如果他不回來，我就和他留在那裡。還請表哥莫要再惦念，希望表哥早日尋得如意之人，生活美滿幸福。”
“可你明知......”宿城見素霜堅定的眼神，知道再說無意，只得嚥下後半句。
“一路珍重。”
素霜起身，對著宿城，鄭重地行了一禮：“表哥恩情，霜兒銘記。也請表哥，保重。”
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