“這幾日出門，我也略有耳聞。她遲遲不來下聘禮，是有意晾著你，打壓你，讓你知曉即便是聖旨賜婚，進了他匡家的門，也要恪守他們家的規矩。你若一味柔弱，只怕日後辛苦。所以，姨母教你這些，並非要你去爭強好勝，而是讓你有自保之力，有不必全然依賴夫君、看婆母臉色過活的底氣。”
素霜認真聽著，心中暖流湧動，又夾雜著一絲酸楚。
她明白姨母的良苦用心。“姨母，霜兒明白。您放心，我會認真學的。不為爭權奪利，只求問心無愧，能在深宅大院中，活得從容些。”
“好孩子。”嚴珍瓏了瓏素霜鬢角的碎髮，“明日，陪我去街上走走，我看中了一個鋪子，想要拿下來，去談談價錢。”
“嗯。”
門外宿城想要敲門進去，聽到她們倆在聊天，便停下了手，駐足聽了一會兒。
綠峨端著兩碗梨湯過來，看宿城在門口站著，問：“表少爺，怎麼不進去？”
宿城終是搖了搖頭：“算了，也沒什麼事，讓你家小姐喝了湯，早些休息。”
綠峨看著宿城落幕的背影，心中陣陣酸楚。
“哎，表少爺這麼好的人，天不遂人願啊。”
翌日，匡寒沛一大清早便帶著那份墨跡未乾的聘禮單子，再次來到了於氏的正房。
於氏剛用過早膳，正由丫鬟伺候著漱口，見兒子風風火火地進來，眼皮都未抬一下。
“母親，”匡寒沛將單子放在於氏手邊的茶几上，“這是兒子擬的聘禮單子，請您過目。若無不妥，兒子今日便著手準備，三日後便是黃道吉日，正好下聘。”
於氏沒拿單子，只掃了幾眼，便冷哼一聲：“寒沛，你真是被那伊家女迷了心竅了！這上面的東西，怕是娶個公主都綽綽有餘了！我們匡家是軍功起家，講究的是實惠、是體面，你如此大張旗鼓，是生怕別人不知道你匡寒沛有多稀罕她伊素霜嗎？這豈不是讓她更加恃寵而驕？”
匡寒沛眉頭緊鎖：“母親！伊姑娘她並非那般女子。兒子只是想給她最好的，這有何錯？再說，以我匡家的地位，聘禮豐厚些，正是彰顯對聖上賜婚的重視，有何不可？”
“重視？”於氏重重拍桌上，“我看你是昏了頭了！你可知如今朝中有多少雙眼睛盯著我們匡家？你手握兵權，聖眷正濃，更該謹言慎行，如此鋪張，落在御史臺那幫人眼裡，參你一個驕奢淫逸的摺子就能遞到御前！你父親生前是如何教導你的？謙遜、低調！你都忘到腦後了嗎？”
“這與驕奢淫逸有何干系？”匡寒沛寸步不讓，“兒子用的都是自己的俸祿和陛下以往的賞賜，並未動用公中一分一毫，更未貪墨軍餉，行的正坐得直，何懼人言？”
“人言可畏！”於氏拔高了聲音，“你不在乎，匡家還在乎！你讓外人如何看待伊家教出的女兒？是貪圖富貴，才攀上你這高枝的嗎？”
她深吸一口氣，換上一副痛心疾首的表情：“寒沛，母親都是為了你好。這聘禮，需得按規制來，不能逾越。我會讓管家重新擬一份，比照京城二品大員家娶嫡妻的慣例，只高一絲，以示尊重，足夠了。至於下聘的日子……也不急於這三兩日，待我請欽天監再仔細算算，選個真正萬事皆宜的好日子。”
“母親！”匡寒沛胸口劇烈起伏，“您分明是故意拖延！欽天監？規制？您何時信這些了？您不就是想借此敲打伊家姑娘，讓她知道，即便有聖旨，她能否順利進門，還是要看您的臉色嗎？”
被兒子直接戳破心思，於氏臉上有些掛不住，惱羞成怒：“放肆！你就是這般跟母親說話的？我含辛茹苦將你養大，你就是這般回報我的？為了一個認識不到數月的女子，便要忤逆生母？”
“兒子不敢忤逆母親！”匡寒沛雙拳緊握，指節泛白，“兒子不過是想早日遵聖旨，娶了伊家姑娘罷了。且我們有這個實力，自然也要讓外人看看，進我匡家絕不會受了委屈！”
於氏別過臉去，冷硬地道：“聖旨已下，她就是我匡家未來的兒媳。但正因如此，才更需謹慎，更要讓她懂得規矩禮數，免得日後行差踏錯，連累我匡家滿門！聘禮之事，我意已決，不必再議！你若還認我這個母親，就回去好好想想，什麼才是對你、對匡家真正的好！”
匡寒沛知道，母親這是鐵了心要壓他一頭，也要壓素霜一頭。他突然感覺一股強大的無力感，他可以在戰場上衝鋒陷陣，掃平一切敵人。可面對母親的執拗，卻無能為力。
他猛地轉身，大步離去。
於氏疲憊地閉上眼，對劉媽媽低聲道：“去，把寒沛擬的這份單子，抄錄一份，悄悄送到伊家夫人手裡，就說是寒沛的意思，問問伊家的看法。”她倒要看看，伊家接到這份遠超規制的聘禮單，是會欣喜若狂，還是會識趣地推拒。若是前者……於氏眼中閃過一絲冷光，那這伊家的吃相，可就太難看了。
劉媽媽剛要走，於氏叫住了她：“等一下，去給她那個姨母吧。伊家讓素霜一個小丫頭管家，何氏早就沒了主母的實權，我看她那個姨母還是識趣些的。去給她，也順便讓伊素霜看看。”
“是。”劉媽媽接過單子，趕緊小跑著去了。
