“娘！”宿城打斷她，“我無心婚姻。”
“你這是什麼話？”嚴珍發覺不對，看著宿城，“難不成，你要為了霜兒守一輩子？我告訴你啊，我不允許，就是霜兒知道了，也不會同意你這樣做。”
宿城沒有回答，他看著車窗外，車軲轆經過時攆起的灰塵，一顆心找不到落處。
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宮城內，御書房中氣氛凝重。
匡寒沛將遇刺之事詳細稟報，並呈上了關於那女刺客可疑之處的初步調查結果。皇帝面色沉肅，聽完奏報，沉默良久。
“愛卿是說這個刺客很可能是烏茲國那邊在京城中隱匿的奸細？”
“回稟皇上，”匡寒沛躬身，“臣目前所查線索，確有數處指向烏茲。其一，刺客肩胛舊疤形似烏茲王庭衛隊某種隱秘標記的印記，雖刻意損毀模糊，但紋路走向仍有跡可循。其二，其口中毒囊殘留經太醫院辨認為特質毒品，此毒雖傳自漠北，但近十年來，因製作工藝特殊且代價高昂，漠北諸部已極少使用，反而烏茲國內一些見不得光的勢力，偏好以此毒控制死士。其三，亦是關鍵，”他稍作停頓，從懷中取出一枚用錦帕包裹的細小金屬殘片，由內侍呈上御案。
皇帝拿起那枚不足指甲蓋大，邊緣扭曲且被血跡汙濁的暗沉鐵片，蹙眉細看。
“此乃從刺客鞋底夾層中覓得。”匡寒沛繼續道，“看似尋常鐵屑，但經軍器監老匠人辨認，其冶煉捶打之法，與烏茲國秘而不宣的一種精鐵鍛造技藝極為相似。這種鐵料多用於製作特殊的小巧機括。”他抬眼，目光沉靜，“臣此前稟報過，刺客掌心繭痕疑似長期使用腕弩類暗器。而據臣所知，烏茲王庭暗衛及某些權貴禁臠，確有裝備此類精巧無聲暗器的先例。”
皇帝將鐵片輕輕放回錦帕，指節在御案上緩慢地敲擊著。
“之前說想要我們再次送公主過去，可前不久剛來了密信，說昭旬有孕，和親之事暫緩。我以為......如今看來，昭旬是否真的有孕都未可知，他們倒好，手更是伸到朕的京城裡來了。”他看向匡寒沛，“愛卿認為，此次刺殺目的何在？僅是為了報復你當年曾重創其邊軍，還是，另有圖謀？”
匡寒沛沉吟片刻，字斟句酌：“皇上明鑑。若僅為報復臣個人，大可尋找更隱蔽時機，或針對臣之部下親族。選擇在武舉最後一日、眾目睽睽之下，挾持臣之內眷，此舉張揚而冒險，更像是一種挑釁，或試探。”
“試探？”皇帝挑眉。
“是。”匡寒沛目光清明，“試探臣，更試探皇上。若臣因家眷被挾而方寸大亂，或皇上因此事對臣生出嫌隙猜忌，便是他們得逞。此舉亦可擾亂京城視線，掩蓋其真實意圖。臣斗膽揣測，烏茲內部無論哪一方主導此事，其意恐怕不止在臣一人，更在於挑動我朝內君臣相疑，邊將不安，為其後續動作鋪路。”
皇帝久久不語，目光投向殿外沉沉的暮色。
良久，他才沉聲道：“愛卿所言，不無道理。年關前那場蹊蹺的刺殺，朕便覺背後不簡單。如今看來，是有人想裡應外合，在朕的眼皮底下興風作浪。” 他頓了頓，語氣陡然轉為嚴厲，“此事必須徹查！朕給你便宜行事之權，京畿衛戍、刑部、大理寺，皆可調配。務必揪出潛伏在京的烏茲細作網路，弄清他們意欲何為！至於烏茲國那邊，” 皇帝眼中寒光一閃，“朕倒要看看，他們能玩出什麼花樣。”
“臣，遵旨！”匡寒沛深深一揖。
“你夫人受驚了，朕已命太醫署備下安神滋補的藥材，稍後便送去你府上。”皇帝語氣稍緩，“你也受了驚嚇，這幾日便在家好生安撫家眷，查案之事，自有下面的人先去辦著。”
“謝陛下隆恩！”匡寒沛再次謝恩。
退出御書房，匡寒沛眉頭沒有舒展，有一項提議他沒有說出口，他知道皇上也明白。
匡寒沛有一種感覺，這一仗早晚都要打。可一想到素霜，心中就像有一塊巨石一般。
與此同時，宿城與母親所乘的馬車，正穿過熙攘的街市，朝著居住的宅院行去。忽然，外面一片吵嚷。他掀簾一看，只見一隊盔甲鮮明的宮廷侍衛護著一輛標有太醫署徽記的馬車，朝著匡府的方向疾馳而去，路上行人紛紛避讓。
“那是往將軍府去的？”嚴珍也看到了，訝異道，“宮裡的人？還帶著太醫署的車駕。”
宿城的心猛地一沉。這是做什麼？難道霜兒的傷勢突然加重了？馬車在宅院前停下。宿城扶著母親下車，目光卻不由自主地再次望向匡府的方向。
“母親，我......”
嚴珍扶著他的胳膊，沒有放手，沉聲說道：“霜兒不會有事的，想必是匡將軍不放心，跟皇上稟告，又請了太醫再去診治一番。你莫要關心則亂。回去吧。給你父親寫信，將你會試的情況跟他說一說。另外，從明日起，你莫要再出門了，好好準備殿試。縱然你有萬般想法，也等殿試之後再說。”
宿城回過頭，不再言語，扶著嚴珍進了宅子。
