再次日。晨杠一畫，何大嘴墨未乾就喊：“柴油——二十七天份。按新耗油率。專列六百升另鎖——探路用油從專列扣，單另記。”
小北報溫度，紅筆把“八”圈起來，旁邊沒畫太陽，只畫了個箭頭朝西南：“零上八。脊線探路日。清源五十三，聯盟一百西十九，方寧代管十九另記。”
趙巖把皮卡油箱加滿，油槍回彈時柴油味沖鼻。周民生往車斗塞兩天口糧、測繩、記號漆、摺疊鏟。車頂中繼臺卡口咬著，焊架上的焊疤還新。小北灰圍巾沒摘，他留守聽臺，整點報制由他盯，指節己經按白。
林晚棠站電臺旁，本子翻開路況頁，字短：“繞線前西十。整點報。斷報兩輪啟動預案。地名不進頻道。”
趙巖拍方向盤，笑一下又收住：“聽隊長的——哦，聽林姐的。出發。”
周民生把路書夾進胸前口袋：“路我記。樁號我報。塌方我量。”
皮卡出樓，泥地吮胎，揚起細腥。樓里人沒散，臺邊圍了一圈，連橘子都蹲在通訊臺腳邊，耳朵豎著朝西南，尾巴尖輕輕抖——不是吼檔，是說不清的警。
整點第一報，趙巖嗓子穩：“脊線幹。路面可通。無積水。延遲兩秒內。”
陸澤在電臺旁寫：脊，幹。林晚棠補勾：可通車。
第二報，風聲灌麥：“埡口塌方半幅。皮卡貼崖根過。車斗鋼板量了——需墊兩塊，鐵廠出。尺寸報清源。”
趙姐在共享池賬上掛號，筆尖沙沙：“鐵廠鋼板兩塊，呼叫走評議。先掛上。”
何大嘴湊過來看一眼，只點頭，沒搶報。
第三報，周民生接麥，喘勻了才說：“橋墩泡軟。逐段限速。橋面可過，不宜過載連軸。樁號己記。”
小北把延遲掐在兩秒內，額角出汗，耳機線繞圍巾一圈：“收到。繼續。別搶話。”
半坡一報，趙巖聲音壓低，像怕驚動石牆：“廢棄道班房。石牆鐵頂。可宿可囤。標——中繼點，候選。座標加密，地名不進頻道。”
林晚棠在白板上釘紅點，寫：中繼點，候選。暫不派駐。是否掛五號點，走評議。筆尖沙沙，和發電機嗡疊在一起。
樓裡有人嘀咕，嗓門不大卻刺耳，專挑人累心慌的空檔：“倆人探路，違了雙人外出的規矩吧？遠征還沒走，先破例？新人看著呢。”
老孫當眾翻開規矩本，指頭戳著條款，念得一字不漏，像念公約：“雙人。皮卡。整點報。規矩一條沒破。不慌。”
嘀咕的人閉嘴，耳根紅。何大嘴拍腿，本子差點飛：“制度拍！老孫這本比我斧子管用。誰再嘀咕，我對條款。”
臺邊空氣松一瞬，又繃回去——預定歸時過了，皮卡還沒影。半個時辰，全樓懸心。簷滴敲得格外響，泥腥從門縫往裡鑽。李嬸灶間火都小了，沒人催吃飯，連粥香都淡了半截。有人想出門望，被老孫擋回：“聽報。別亂腳。人在線上。”
小北把增益擰到最大，指節發白，灰圍巾角被他攥出褶：“還沒斷報。還在線上。姐，別盯鍾，盯報。斷報兩輪才啟動預案——現在一輪都沒有。”
陸澤站她身後半步，沒說話，只把風口擋嚴，潮氣被隔在門外。林晚棠手指敲了一次桌面，隨即停住，改低頭翻本子，把整點報一格格填滿：脊幹、埡口、橋、道班房。筆尖沙沙，像把懸著的那半個時辰按進紙裡。
發動機聲終於從泥地那頭滾來。皮卡晚歸半個時辰進場，車斗泥點子濺到門廊，防滑膠墊上一層灰。全樓那口氣同時放掉，有人罵，有人笑，橘子尾巴一甩跳下臺，去聞輪胎上的異地泥。
何大嘴稱桶入賬，嗓門劈著報，卻把數咬死：“探路實耗——專列六百升到約五百七十升！西十公里往返加怠速實測！遠征賬校準！生存賬二十七天份不動！繳獲三桶仍單列！”
趙巖交路書，頁邊全是泥指印，字歪卻全。周民生從車斗拎出一把凍蔫的野草，根上還帶著溼土，綠意淺，卻真在長。他舉著，像舉一面很小的旗：“埡口背風坡挖的。真在長。孩子們可以摸，別揪根。”
全樓傳看。孩子們挨個摸，摸完搓手，像把春天按進掌心。林母看了一眼，絮一句：“活的就好。別凍著。”小北偷記：草在長。姐看了。彎沒彎嘴角——好像彎了。
暖意還沒散盡，趙巖把林晚棠叫到電臺側後，壓低聲音，路書攤開，指著道班房那一行：“道班房不是空的。灶膛裡的灰——是溫的。我們沒進後屋。”
林晚棠合上路書。指腹在封皮停一瞬。西南的路上，先有人。
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