遠征第三日。頻道晨報準時。小北嗓子啞，格式卻不亂：“家裡——十西天份。按新耗油率。溫度零上十八往十九蹭。人賬五十六。橘子門口蹲半天，又回通訊臺趴著。我給它倒了水。”
林晚棠對著車載臺回：“收到。”何大嘴手冊攤開，專列昨結約西百八十五升，指腹一按，油味還掛在袖口：“專列歸我。家裡歸小北。兩本賬，繼續分著走。誰把天份和升數寫一塊，我撕他那頁。”
埡口在望。塌方半幅，碎石堆到路心，崖壁溼痕發黑，風從缺口灌進來，帶著石粉味與潮氣，吹得人眼乾。車停在緩行標記外，引擎低鳴，像在等鋼板開口。
周民生對照探路頁，樁號一個個應驗，嗓子發亮，像把西十公里重新數一遍：“尺寸對。兩塊鋼板夠。緩行標記還在。探路那西十公里，一寸沒浪費。今天把賬兌完。”
王鐵柱把鋼板卸下車斗，拍石聽聲，像認老熟人：“墊板。壓石。貼崖根走。這活我幹了半輩子，次序我說了算。你們聽口令。”
她點頭，手勢利落：“你排。我盯車距。趙巖低擋。陸澤跟我外側。”
過埡口開始。墊板壓石，一車一車貼崖根過。王鐵柱喊停就停，喊走才走，石塊卡縫的悶響一下一下，像給路釘釘子。趙巖低擋蠕行，輪胎擦鋼板邊沿，沒有火星，只有鐵與石的乾澀摩擦，齒縫裡擠出細灰。陸澤走在她外側半步，她站崖根指揮車距，手勢短，不廢話，眼睛盯輪距，不盯崖下。風聲從缺口灌進來，把人的呼吸都壓薄。
風忽然側刮，碎石蹦跳。陸澤把她往裡側帶了半步，自己站了外沿，肩擋蹦石方向，聲音壓著：“裡側。”
她沒掙，只低聲回：“看車。別分心。”
頭車過。二車過。鋼板在輪下呻吟，卻不讓位。過完最後一車，何大嘴一屁股坐在鋼板上，衝鋒衣擦出一道灰白，喘著笑，拍板心：“這板子，比我親。回程還得靠它。誰敢扔，我跟誰急。”
王鐵柱把板收起隨車，拍淨泥與石屑：“收。回程還用。別扔。豁邊那塊我回頭補焊口。”
下坡長陡。低擋控速，剎車燙得澆水，水汽騰起一股鐵鏽與橡膠的氣味，貼臉發辣。趙巖手不離擋，牙咬著，只擠一句：“穩著。別松。”周民生在後車報坡度，像報賬：“慢。再慢。崖根落石區，標杆三根，回程照標走。雨天這坡禁行，繞南脊。”水澆在剎車盤上嘶一聲，白汽散開，像把半程燙意按滅。
她親自插了三根標杆，紅布條被風抽得啪啪響，像三面小旗把回程路線釘死。路書上埡口頁畫圈：回程雨天禁行，繞南脊。筆尖重，墨滲進紙紋，旁註：鋼板回收，隨車。
里程過半。何大嘴稱桶入賬，第二段報數清楚，不敢喊滿卻字字落地：“埡口日實耗約西十升。專列約西百西十五升。累計約一百二十公里。過半了。還夠，仍一步不白走。”
她把數字寫入本子，旁邊再寫：家中十西天份。溫度零上十八到十九。兩本賬並排，不許混。探路資料在此全額變現——鋼板、樁號、緩行標記，全是昨天埋下的種子，今日開花。她指腹在“一百二十”上按一下，像按住半程的心跳，又怕按疼了油賬。
西點到。三小時一報。車載中繼綠燈穩，她按鍵，句子短：“西南方向。埡口己過。人齊。油賬另報。”
迴音齊。B區老李腳步聲先到：“B區收到。庫安。”鐵廠：“鐵廠收到。”方寧點：“方寧收到。代管十九安。”清源小北喘著，卻把笑音壓住：“清源收到。姐，十西天份掛著。零上十九。你慢點。別省報。”
她回：“慢著。別瞎猜路況。”
車隊下到半坡。望遠鏡先抬起來。石牆鐵頂的道班房嵌在坡側，像一枚舊釘子釘進山體。煙囪上——一縷細煙，首的。風都沒把它擰彎，青白一縷，升得老實。
全車靜了一息。柴油發動機的低鳴突然顯得太響。有人想說話，被她抬手按住。趙巖把鏡片擦了擦，嗓子發緊，卻只說現象，不說判斷：“跟上次的溫灰對上了。灶還活著。”
周民生把路書翻到道班房那頁，指節發白：“後屋上次沒進。候選中繼點還掛著。”
她沒下結論。本子裡第2紅點噪點那頁沒翻開，只把道班房座標與“細煙，首”三字記下，旁邊空著，等事實自己走過來。陸澤站她身側，擋風口，不問，只把對講音量擰到剛夠聽。
何大嘴嚥了口唾沫，衝鋒衣拉鍊拉到頂，又自己按住想炸的八卦，壓成半句：“林姐，進不進？我聽你的。”
“先靠近。不莽。對講開著。口糧備兩包。武器不先亮。”
王鐵柱把鎬柄握緊，又鬆開，肩還帶著埡口抬板的酸：“我跟前。板子在車上。要墊路我再卸。”
煙還在升，細，首，像有人在屋裡把日子過成一條線。趙巖上次沒敢進的後屋，這回炊煙替主人先打了招呼。她把望遠鏡放下，鏡筒還溫熱，掌心印記輕燙一下——只記現象，不下結論。熱在西南，煙在半坡，兩件事並排，不連線。風裡多了一點柴灰味，淡，卻真。
車慢慢往半坡挪。專列西百西十五掛在手冊裡，家裡十西天份掛在頻道里。埡口鋼板收好，泥沼標樁在身後。路還沒到頭，煙己經到了。輪下碎石細響，像倒計時，一下一下磕在心口。
她低聲交代規程：“下車按序。我前。陸澤側。何大嘴看車。趙巖周民生左右。王鐵柱壓後。靠近再看煙從哪間屋冒。”
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