遠征第二日。晨光剛抬，清源頻道先響。小北喘勻了才報，字咬得死：“家裡晨槓——十五天份。按新耗油率。零上十八。人賬五十六。橘子……還在路口，挪了半步又蹲回去。我沒抱它。”
林晚棠對著車載臺回：“收到。”何大嘴同步翻手冊，專列昨結約五百三十五升，墨跡幹了，像一夜沒跑。他用指腹把那行數字按實：“專列歸手冊。家裡歸晨報。兩本賬，不許混。”
車隊駛出探路資料覆蓋的前西十公里。周民生把路書合上一頁，紅圈外全是空白，他嗓子發乾，泥腥己經從風裡先到：“從這裡起，每一米都是新路。標樁沒有了，眼睛就是樁。慢一點，活著比快重要。”
鐵廠鎬手王鐵柱第一次被點名。何大嘴喊他全名，衝鋒衣拉鍊響半聲：“王鐵柱，鋼板備著。泥裡用得上。”王鐵柱點頭，肩寬，話少：“聽到。”此前只稱鐵廠鎬手，名字落到泥腥氣裡，才算真正入隊。趙巖從後視鏡掃他一眼，沒多話，把絞盤保險解開預備。
洪泛區邊緣。泥沼段忽然咬人。頭車陷至半軸，泥漿吞到輪轂，柴油味被溼土味壓住，車身往下一沉，像整條路把牙咬死。趙巖沒喊，只按了兩聲喇叭——預定訊號。全隊下車。靴底立刻被吸住，拔出來帶出黑亮的泥條。
六個人像一臺機器，各就各位，無一句廢話。趙巖打絞盤，繩繃得發響，金屬齒咬合聲一下一下。王鐵柱肩頂車斗，泥點子濺上半邊臉，肩肌繃成一條線。
周民生墊板，算角度，手指在泥裡比劃：“左三指。右兩指。起。”何大嘴指揮口令，嗓門短促：“抬——停——再抬。別搶。”陸澤下泥最深處，靴筒灌滿，肩頂車梁，水聲咕湧。她掌全域性，盯時間，本子夾在腋下，不讓秒針白走，偶爾抬手示意停半拍，讓絞盤喘口氣。
絞盤固定點找不到樹。王鐵柱把備用鋼板埋土做地錨，鐵廠手藝，拍實，掌心全是泥：“這活我幹過。錨要咬死。”陸澤跟他並肩按鋼板：“一起。”兩人把錨咬死，繩才敢吃滿力。
三小時挪出兩百米。泥吸靴底，每一步都像跟路討價還價。她手腕印記輕燙一下，又退回去，只記現象：熱還在西南更深處，眼下的敵人是泥。對講準點響，泥裡也不許斷——紀律比干爽路面更要硬。
她按鍵，句子短：“西南方向。人齊。位置緩慢推進。油賬稍後報。”
小北那頭聽得出喘，字卻清楚：“清源收到。姐，家裡十五天份掛著。繼續。別省報。”
B區老李：“B區收到。”鐵廠：“鐵廠收到。”方寧點：“方寧收到。”西點齊應。紀律在泥裡也轉，像齒輪蘸了泥仍咬合。
脫困後，何大嘴當場稱桶，手冊重算，第二段報數壓著火氣，卻不敢喊滿：“泥沼段油耗超預算兩成。當日實耗約五十升。專列約西百八十五升。還夠，但一步都不能白走。白走一步，回程就短一截。”
她把筆點在手冊邊：“收到。標樁。備柴排。回程按樁走。”
王鐵柱上來，半邊身子是泥，褲腿沉得像灌鉛，站那兒往下滴黑水。周民生把自己的幹襪子扔給他，沒解釋，只說：“換。別爛腳。爛腳比陷車更麻煩。”王鐵柱愣半秒，接住，泥手把襪子捏出黑印，低聲：“謝了。回程我請你一雙……有的話。”
周民生：“有。先活著回。”
她把熱水壺挨個遞一圈。趙巖灌半口，喉結一滾。何大嘴灌半口，衝鋒衣領口冒白氣。周民生灌半口。王鐵柱灌半口，泥從下巴往下掉。輪到陸澤時，壺空了，只剩壺壁餘溫。她把自己沒喝的那杯塞過去，杯沿還熱，茶垢淡淡的，像家裡李嬸爐邊的味道。
陸澤接過，喝乾淨，只說：“暖。”
火沒有生，熱水卻像火。泥腥氣裡，這一圈遞過去，比口號管用。她看著六個人的靴印並排，忽然覺得遠征隊不是名單，是這一坑泥裡抬出來的合力。
她清點損耗：繩磨損一段，墊板裂一塊，地錨鋼板豁了邊，逐項入賬。何大嘴跟著寫，筆尖發抖又穩住：“損耗記。回程補。專列西百八十五不動口糧賬。”趙巖擦絞盤，泥水順著鐵皮往下淌，滴進車轍裡，滴出細小的坑。
脫困上坡。回頭看——泥地上兩道車轍盡頭，他們抬車那個坑裡，積水正慢慢映出天光。天光碎成一塊塊，風一吹，碎光晃，像把剛才三小時按進鏡子裡，怎麼擦也擦不掉。
周民生站在坡上，靴底還在滴泥，聲音發悶：“這坑，回程還得過。”
林晚棠記路書，字寫得重：泥沼，標樁，備柴排。旁註：油超兩成，專列約西百八十五。家中十五天份。溫度零上十八。再旁註：王鐵柱，地錨。
王鐵柱把泥從袖口刮下去，看她寫字，忽然開口：“林姐，回程我先下坑。錨我埋。襪子……我洗乾淨還。”
“行。襪子歸你。命要緊。”
車重新發動。新路還長，埡口鋼板還在車斗裡待命，泥點子幹了成殼，敲一下掉半片。她把本子合上，聽中繼臺待機電流聲，像家裡那根線還拴著。火星子昨夜往西南飄，今日人跟著泥走——一步都不能白走，何大嘴那句話，焊進輪印裡。
入夜前再報一輪。小北聲音啞，卻仍按格式來：“清源收到。姐，橘子回樓喝了水，又跑去路口坐著。十五天份掛著。零上十八。”
她：“隨它。別斷訊。”
。面見再得還，程回：醒提像，天映在還水積汪那裡坑。在都賬本兩。裡報晨道頻在掛份天五十裡家，側皮封冊手在掛五十八百西列專。著烘邊板鋼在掛子溼，表照崗，地乾一起另堆火。躲不他，上肩他在打子點泥，步半口風上在擋把澤陸
。去回按被又，起掀微微角頁，吹一風，乾未墨，上合頁一這沼泥。付兌天明，的寸尺過量，塊兩板鋼。前在口埡——圈紅書路眼一看後最前燈頭熄
