午後的風從斷裂的護欄間穿過來，撲在臉上時己經沒有刀割般的硬冷，只剩潮溼的涼意。林晚棠停在背風處，從陸澤遞來的溫度計上看清數字：零上五度。紅色液柱穩穩越過零刻度，她又等了半分鐘，確認不是手心捂熱造成的誤差，才把溫度和時間寫進路書。
氣溫升得快，路卻比結冰時更難走。公路上的積雪從中間塌下去，化成灰黑色的水，冰殼下面藏著空洞，腳踩重了便會整片碎開。陸澤走在前面，用撬棍試過承重才落腳；林晚棠沿著他的腳印走，受傷的膝蓋每彎一次都發緊。橘子不肯沾深水，貼著護欄窄窄的水泥沿前進，偶爾回頭催他們。
兩人繞過一輛側翻的貨車，前方路基被融水衝開了一道口子。水流裹著細沙往低處淌，原本埋在冰下的路牌露出半截。陸澤先下到坡底，踩實兩塊裸露的石頭，再轉身朝她伸手。林晚棠沒有逞強，握住他的手腕跨過水溝，落地時膝蓋一軟，被他穩穩托住了胳膊。
“疼得厲害？”
“能走。”她站穩後活動了一下膝蓋，“只是融水路費腿。”
陸澤看了她兩秒，把她背上的包接過去一半重量：“那就讓腿少交一點。”
林晚棠沒有搶。空間和印記一起消失後，所有東西都實實在在壓在肩上，重量不會因為她習慣了強撐就憑空減輕。她重新系緊護膝，跟著他沿坡腳繼續往南。鞋底帶起的泥水濺在褲腿上，留下久違的褐色斑點。
走出幾百米，橘子忽然停在一截倒塌的矮牆邊。它弓著背嗅了兩下，沒有發出警戒聲，只用前爪輕輕撥開一團溼透的枯葉。枯葉下面露出一點綠，顏色很淺，卻和鏽跡、灰泥、黑水都不一樣。
林晚棠蹲下來，膝蓋壓得發疼也沒顧上。那是一小叢草，莖葉被冰雪壓彎，大半貼著泥土，最中間的兩片嫩葉卻己經抬起頭。草尖掛著一滴融水，被風吹得來回晃動，始終沒有落下。
她伸出的手停在半空，沒有碰葉片，先看葉脈，再看根部周圍的土。沒有紅斑，沒有異常結晶，也沒有遺蹟裡那種微弱的藍光。它只是普通的草，熬過長久冰封，在溫度回升後重新從泥裡鑽了出來。
“陸澤。”她聲音很輕，“你看。”
陸澤在她身邊蹲下，仔細看了一會兒，把溫度計插進草邊的溼土。橘子繞著草叢走了半圈，鼻尖幾乎貼到葉子上，最後打了個噴嚏，嫌棄地退到林晚棠靴邊坐下。
“是真的。”陸澤說。
林晚棠盯著那點綠，忽然笑了。笑意牽動乾裂的嘴角，有一點疼，她卻沒有收住。第六處裂縫閉合時，她只看見印記熄滅，空間連同存了多年的倉庫一起從意識裡退去。那一刻沒有慶祝，也沒有誰來告訴她交換是否值得。眼前這叢草終於把答案送到了她腳邊。
她翻開路書，在“零上五度”後面補了一行：東南向坡地見自然返青，無異常顏色，土層融化。筆尖頓了頓，她又寫下“冰封結束徵象確認”。沒有系統提示，也沒有藍光回執，只有泥、水和一株活著的草，足夠她落下這幾個字。
整點通聯時，林小北幾乎在第一聲呼叫後就接通了。電流雜音裡夾著紙張翻動的聲音，他先報北門和沿途標記都正常，又說清源外牆溫度同樣到了零上，排水溝正在清淤。
“我們見到綠草了。”林晚棠按住發射鍵，“自然返青，沒有變異跡象。”
頻道那邊安靜了一瞬，隨後傳來椅腳碰地的響聲。林小北似乎站了起來，聲音一下拔高：“真的？姐，你再說一遍。”
“真的。位置和土壤情況記在路書裡，回去給你看。”
遠處有人壓著聲音問了什麼，小北匆匆答完，重新回到頻道：“媽也聽見了。她讓你別為了看草蹲太久，膝蓋要緊。趙姐說粥還溫著，北門今晚繼續留燈。”
林晚棠低頭看了一眼膝蓋，笑意還在：“知道了。按原時間再聯絡。”
對講機安靜後，她從揹包側袋取出最後幾塊壓縮餅乾。兩人靠著矮牆吃完，橘子分到一點肉乾，叼去離草叢很遠的地方慢慢嚼。陸澤擰開水壺遞給她，壺裡的水只剩溫熱，入口卻不再立刻冷得牙根發麻。
他們沒有拔那叢草，也沒有挖土樣。陸澤找來幾塊碎磚，在草叢外側圍出一個鬆散的半圈，免得後來經過的人一腳踩上去。林晚棠起身前抖掉手套上的泥，草尖那滴水終於落進土裡，葉片輕輕彈了一下。
再往南，公路兩側露出的地面越來越多。融水沿舊車轍匯成細流，裡面映著被雲切碎的天空。經過廢棄收費站時，林晚棠聞到風裡有極淡的煙味。她抬頭望去，西南方向一排低矮屋頂後升著一縷灰白炊煙，沒有警報的黑濃，也沒有焚燒垃圾的刺鼻氣味。
陸澤用望遠鏡看了片刻，確認煙源離他們的路線很遠，也沒有人靠近。他們沒有繞過去打擾，只在路書上標出方位。有人點火做飯，說明別處也有活人從冰封裡熬了出來；這個訊息不必今天證實，等回到清源，自會有人按規矩建立聯絡。
傍晚前，他們走上最後一段緩坡。林晚棠的靴底己經裹滿泥，每一步都比早晨沉，卻不再發出冰面上空洞的脆響。她摸了摸空蕩的手腕，紅繩被融水打溼，貼在皮膚上。陸澤沒有問她在想什麼，只把速度放慢，和她並肩走完這段坡路。
坡頂的風更暖一些，帶著溼土和遠處炊煙留下的餘味。橘子先跑到前面，忽然回頭朝他們叫了一聲。路邊又有幾根細弱的綠芽從石縫裡探出來，順著朝南的坡面，一簇接著一簇。
林晚棠沒有再停下，只在經過時低頭看了一眼。陸澤順著她的目光望過去，她輕聲說：“看到了。”
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