但幼體們幾乎立刻忽略了這指令。破殼消耗了它們大量的能量，此刻，最原始的本能佔據了絕對上風：吃。
最近的食物來源，就是彼此。
克里瓦克斯右側，那隻最早破殼、體型也最大的灰白色幼體，己經將貪婪的複眼對準了旁邊一隻剛剛掙扎出半個身體的瘦小幼體。口器張開，滴落著消化液。
殺戮，開始了。
克里瓦克斯的人類靈魂感到一陣劇烈的噁心和恐懼。但蛛魔的身體卻在顫抖——不是恐懼，而是興奮，是飢餓驅動的捕獵衝動。他強行壓制住撲向最近弱者的慾望，六（八？）條節肢迅速向後移動，將自己緊貼在一處巖壁凹陷裡。
觀察。先觀察。
灰白幼體撲向了瘦小幼體，口器輕易刺穿了後者尚未硬化的甲殼。慘烈但無聲的廝殺（或許只是單方面的吞噬）在寂靜中上演。其他幼體要麼加入混戰，要麼驚慌地試圖遠離。
那隻巨大的保育者——後來他知道她叫柔絲——只是靜靜地看著，資訊素沒有任何波動，彷彿眼前發生的不是血腥的同類相殘，只是再自然不過的篩選。
“資源有限，優勝劣汰……”克里瓦克斯的人類思維冰冷地總結著，同時感到徹骨的寒意。這不是人類社會的道德困境，這是刻在基因裡的生存法則。在這裡，仁慈等於死亡。
他必須行動。但不是像野獸一樣衝進去。
他的複眼掃視著周圍。巖壁、碎石、發光的苔蘚、還有……一些在岩石縫隙間緩慢爬行的、指甲蓋大小的盲眼甲蟲。它們也是熱源，微弱，但確實存在。
食物。
不是同類，是這些蟲子。
他小心地移動節肢，儘可能不引起注意，朝著巖壁上一處甲蟲稍多的縫隙挪去。動作還有些笨拙，節肢的協調需要適應。灰白幼體（他暫時稱之為“灰斑”）己經吞噬了第一個受害者，甲殼似乎亮了一些，它轉動著複眼，尋找下一個目標。
它的目光，掠過巖壁，似乎在那群甲蟲上停留了一瞬，但很快又移開了，鎖定了另一隻驚慌失措的幼體。本能告訴它，吞噬富含能量和遺傳物質的同類，比費力捕捉這些小蟲子，成長更快。
克里瓦克斯抓住了這個認知差。他的人類思維在計算：捕食甲蟲效率低，但安全。參與混戰，收益高，風險極高。他現在太弱，必須選擇安全。
他成功挪到了縫隙邊。節肢閃電般刺出——動作比思維快，這具身體有著優秀的捕獵本能——精準地刺穿了一隻甲蟲。他將掙扎的蟲子送入口器，咀嚼，吞嚥。
難以形容的味道。生澀、腥鹹、帶著土味。人類的反胃感再次湧起，但身體卻歡呼著吸收著那微薄的能量。飢餓感略微緩解。
他一邊繼續捕捉縫隙裡不多的甲蟲，一邊用餘光觀察著整個育嬰室。灰斑己經擊敗了第二個對手，體型又大了一圈，甲殼顏色更深，行動更加迅捷。它開始有意識地驅趕其他幼體，劃出一小片區域，宣示主權。
還有一隻幼體，體型瘦小，動作卻異常敏捷，總是能險之又險地躲開攻擊，此刻正縮在另一個角落，微微顫抖。克里瓦克斯給它起了個名字：“細足”。
柔絲的資訊素再次傳來，這次帶上了明確的“停止”意味。但混戰並未完全平息，只是暫時變成了對峙。灰斑守著自己的“戰利品”——那半具被啃食的殘骸，威懾著其他幼體。細足和其他倖存者分散在洞穴邊緣，驚恐未定。
克里瓦克斯吃掉了最後一隻能抓到的甲蟲。能量仍然不足，但至少有了思考的餘地。
他活過了破殼後的第一分鐘。
但危機遠未結束。灰斑遲早會清理整個“領地”，包括他這個躲在邊緣、看起來不夠強壯的傢伙。柔絲不會干預這種“自然篩選”。
他必須更快地成長，獲得自保的力量。或者……利用一些別的什麼。
他的複眼再次掃過巖壁，那些發光的苔蘚……以及巖壁上一些看似自然、但排列隱約有些規律的凹痕。那些凹痕很舊，非常舊，不像是近期鑿刻的。
前世作為程式設計師的思維習慣，讓他對“模式”異常敏感。這些凹痕……是什麼？
就在這時，他體內深處，那屬於人類靈魂的核心，傳來一絲極其微弱的、異樣的感覺。彷彿一層無形的薄膜，幫他過濾掉了周圍幼體散發出的、充滿殺戮和恐懼的原始資訊素洪流，讓他保持著一絲清明。
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