離開幽暗之眼勢力範圍後，世界彷彿瞬間褪去了最後一層安全的薄紗。黑暗不再是熟悉的巢穴陰影，而是充滿了未知窺視與潛在殺機的帷幕。風聲、水聲、岩石偶爾的剝落聲，都變得格外清晰，也格外令人警惕。
按照計劃，小隊沒有首接向東前往黑曜石山脈，而是先向南，繞了一個大弧線，試圖從凱爾薩斯勢力範圍的側後方薄弱處滲透過去。這條路更遠，地形更復雜，但理論上遭遇巡邏隊的機率更低。
林蛛和幽刃交替在前方探路，她們如同真正的幽靈，足跡輕得幾乎不留痕跡，感知卻如同最精密的雷達，掃描著前方每一寸土地、每一絲空氣的波動。馬斯魯克和斷爪一左一右，護衛著中間的克里瓦克斯和孢痕。克里瓦克斯則全力展開感知，不僅偵測生命和能量波動，也警惕著可能的資訊素殘留或陷阱痕跡。
最初兩天的行程還算順利。他們穿越了荒蕪的、只有發光苔蘚和少量盲眼昆蟲的廢棄礦道，攀爬過險峻的、佈滿鋒利晶簇的巖脊，甚至短暫涉過一條冰冷刺骨的地下暗河。除了遇到幾群毫無威脅的穴居蜥蜴和一次小型岩層塌方外，沒有遭遇任何智慧生物。
但緊張的氣氛並未緩解。每個人都清楚，越是深入“敵佔區”，危險係數是指數級上升。
第三天傍晚，他們抵達了一片被稱為“哭泣峽谷”的區域。這裡的地質結構異常，岩層中富含某種特殊的礦物，在空氣流動時會發出類似嗚咽的尖嘯聲，故而得名。聲音干擾嚴重，對依賴聽覺和精密感知的種族極不友好，但也因此人跡罕至。
按照斷爪的情報和幽影商會“影梭”提供的模糊座標，通往黑曜石山脈深處的那條“秘密通道”，入口就在這片峽谷的某段絕壁之下。
尋找入口花了整整一夜。在無數聽起來一模一樣的風嘯聲中，辨別出極其微弱的、非自然的空氣流動差異，是對耐心和感知的極限考驗。最終，是幽刃憑藉對岩石結構和陰影的異常敏銳，在一處被厚重藤蔓（某種地底蕨類）覆蓋的巖縫底部，發現了一個僅容一人側身透過的、人工開鑿痕跡幾乎被歲月磨平的缺口。
缺口內，是絕對的黑暗和濃重的、帶著鐵鏽與塵埃的陳舊氣息。林蛛率先潛入，片刻後返回，資訊素簡潔：“安全。通道向下，人工開鑿，年代久遠，近期無活動痕跡。”
小隊依次潛入。通道起初極其狹窄，巖壁粗糙，需要蜷縮身體才能透過。前行約百米後，豁然開朗，進入一條較為規整的、似乎由矮人開鑿的廢棄礦道。礦道內積塵很厚，空氣凝滯，但確實沒有近期生物活動的足跡。
“就是這裡了。”斷爪仔細辨認著巖壁上幾乎看不清的、屬於古老矮人語系的標記，“這是矮人早期勘探留下的應急通道，後來應該廢棄了。影梭說，這條通道能繞過‘血爪’氏族控制的幾個主要隘口和哨站，首接插入黑曜石山脈腹地，靠近‘鏽血礦坑’的西南側。但裡面情況不明，可能有塌方，也可能……有別的‘東西’。”
“保持警惕，繼續前進。”克里瓦克斯下令。到了這裡，己經沒有回頭路。
通道蜿蜒向下，深不見底。偶爾能看見岔路，但都被坍塌的岩石封死。只有一條主道還算完整。孢痕不時採集一些巖壁上的苔蘚或沉積物樣本，分析後確認沒有菌群汙染痕跡，這讓眾人稍微安心。
大約深入地下數百米後，通道前方出現了微弱的光源。不是自然光，也不是常見的發光苔蘚，而是一種冰冷的、穩定的淡藍色熒光。
走近才發現，那是一小片鑲嵌在巖壁上的、人工打磨過的星輝礦石。礦石下方，粗糙的巖壁上刻著一行蛛魔語和一行矮人語，字跡潦草，似乎是用利器匆忙刻就：
“交易點。止步。等待。”
下面還有一個簡單的、如同扭曲梭子般的符號——幽影商會的標記。
“到了。”克里瓦克斯示意隊伍停下，在通道陰影處隱蔽起來，保持警戒。按照約定，他們需要在這裡等待“影梭”或其代理人。
等待的時間格外漫長。通道死寂，只有彼此壓抑的呼吸和心跳聲。幽刃和林蛛如同石化般貼在巖壁陰影裡，馬斯魯克和斷爪一前一後封鎖著通道兩端，孢痕則默默檢查著隨身藥劑的有效性。
克里瓦克斯的感知延伸到極限，捕捉著每一絲空氣的流動，每一粒塵埃的飄落。沒有異常。
就在他幾乎以為對方不會出現，或者這是一個陷阱時——
前方的黑暗中，毫無徵兆地，浮現出一個模糊的輪廓。
那輪廓漸漸清晰，正是之前有過一面之緣的“影梭”。它那身能吸收光線的暗灰色甲殼，在這幽藍的熒光下幾乎完全隱形，只有走到近前才能看清。它的複眼依舊精明而警惕，掃過小隊每一個成員，尤其在斷爪身上多停留了一瞬。
“準時。”影梭的資訊素平穩傳來，首接而簡潔，“東西帶來了？”
克里瓦克斯示意孢痕。孢痕上前，從樣本箱的夾層中，取出一個用厚實獸皮包裹的小袋子，解開，裡面是幾塊拳頭大小、散發著純淨柔和星光的礦石——正是他們從礦坑深處帶回的高純度星輝礦樣本的一部分。
影梭的複眼中閃過一絲滿意的光芒（或許是錯覺）。它伸出前肢，一塊甲殼翻開，露出裡面精巧的稱重和檢測工具。它仔細檢查了每一塊礦石的純度、重量，甚至用一個小巧的水晶透鏡觀察其內部能量流動。
“成色不錯，符合要求。”影梭收起礦石，資訊素依舊平淡，“那麼，按照約定。”
它從自己隨身的一個扁平行囊中，取出兩樣東西。
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