三個孵化週期的準備時間，短暫如白駒過隙。幽暗之眼這座附屬巢穴，在表面維持著日常運轉的平靜下，暗流湧動，為這支即將深入虎穴的小隊高速運轉起來。
分配給小隊使用的區域，位於巢穴較深處一個相對獨立、通風良好的石窟群。這裡原本是靜語者一族某位先知的冥想之地，如今被臨時改造成了戰前準備室。
空氣中瀰漫著各種氣味：孢痕調變藥劑散發的、混合了苦味與奇異清香的藥草味；林蛛和幽刃處理工具時，骨片、金屬與消音油脂的淡淡氣息；還有馬斯魯克在隔壁石室進行恢復性訓練時，甲殼摩擦與沉重呼吸帶來的微鹹汗味。
克里瓦克斯站在石窟中央，面前攤開著斷爪憑藉記憶繪製、並由林蛛補充修正的草圖。圖紙粗糙，但標註清晰，勾勒出黑曜石山脈西南麓，凱爾薩斯勢力控制區與“鏽血礦坑”之間的大片區域。上面用不同符號標記著己知的巡邏路線、疑似前哨位置、地形險要處，以及幾條斷爪所知、可能未被凱爾薩斯勢力完全掌握的隱秘小徑。
“這裡，‘裂谷哨站’，是‘血爪’氏族的一箇中型前哨，大約駐守五十名戰士，指揮官是‘鐵顎’的心腹之一。”斷爪用義肢的尖端點著地圖上一個叉形標記，資訊素帶著回憶的滯澀，“他們主要負責監視通往主巢的幾條要道，但也偶爾會向礦坑方向派出偵察小隊。我離開前，聽說‘鐵顎’有意加強這個哨站的力量，可能與我們之前的行動有關。”
“這條溪流，地圖上沒有標註，”林蛛的感知觸鬚拂過圖紙上一道纖細的藍線，“根據斷爪的描述和我對山體水脈的分析，它應該是地下暗河的一條季節性支流，大部分時間乾涸，但河床深邃，兩側巖壁陡峭，可以避開大部分地面巡邏。缺點是可能遇到地下生物，且一旦下雨，有被淹沒的風險。”
幽刃無聲地站在陰影裡，彷彿一塊會呼吸的岩石。它面前攤開著幾樣東西：一套輕薄如蟬翼、卻能有效干擾能量感知的暗色披風；十幾枚淬有不同毒素（麻痺、致幻、劇痛）的骨針，細如髮絲；兩把短刃被擦拭得寒光內斂；還有一堆不起眼的、類似碎石或苔蘚的小玩意——擬態陷阱和微型警報器。
孢痕的石室則像一個小型實驗室。工作臺上擺滿了水晶器皿、研磨工具和正在微微發光的符文刻板。它正在將一種淡金色的、粘稠如蜜的液體，小心地灌注進特製的、內壁銘刻著淨化符文的水晶瓶中。這是它根據之前採集的菌群樣本，新改良的“高濃度腐敗能量中和劑”，理論上可以短時間內形成保護膜，隔絕孢子和腐敗能量的侵蝕。旁邊，還有幾支顏色各異的藥劑，分別用於刺激潛能、緊急止血、抵抗精神干擾。
馬斯魯克在隔壁的石室中，進行著緩慢但堅定的恢復訓練。它沒有進行激烈的對抗，而是重複著基礎的架勢移動、螯鉗揮擊和負重支撐。甲殼上那道最深的傷口己經癒合，留下猙獰的疤痕，但內裡的肌肉和能量脈絡還需要時間溫養。每一次發力，疤痕處仍會傳來隱痛，但它毫不在意，複眼中只有沉靜的專注。它知道，自己可能無法像巔峰時那樣長時間高強度戰鬥，但關鍵時刻的爆發和守護，依然是隊伍不可或缺的盾牌。
克里瓦克斯自己的準備，更多是內在的。他不斷冥想，引導星脈能量在體內進行更精細、更快速的迴圈，試圖加深與那種玄妙感知狀態的連線。他反覆回憶在礦坑中與腐敗能量、與那裂隙低語接觸時的感覺，試圖提前適應那種精神上的汙染與壓迫。阿拉克尼智者還私下給了他一份靜語者一族珍藏的、關於精神防護與能量遮蔽的古老心得，雖然晦澀，但對他穩定心神頗有助益。
除了物資和技能，隊伍的磨合也在緊張進行。雖然時間倉促，但基本的信任與默契必須建立。
林蛛和幽刃，兩個頂尖的潛行者，很快找到了共同語言。她們用資訊素和簡單的手勢進行著外人難以理解的快速交流，討論著路線選擇、陷阱佈置的細節，偶爾會進行無聲的、模擬環境下的潛入與反潛入演練，動作快得只剩殘影。
斷爪則主動向馬斯魯克請教防禦技巧和陣型配合。它雖然失去一螯，但義肢沉重而鋒利，運用得當也是利器。馬斯魯克沒有因它的出身而歧視，而是嚴謹地指出它動作中的破綻，教授如何利用地形和配合彌補單手作戰的劣勢。斷爪學得極其認真，那股迫切想要證明自己、彌補過往的勁頭，誰都看得出來。
孢痕依舊是獨行俠，但它會將自己的研究成果——比如某種藥劑的效果、持續時間、副作用——清晰地告知每一位隊員，尤其是負責戰術的馬斯魯克和可能最先接觸汙染源的克里瓦克斯。
克里瓦克斯作為指揮者，努力熟悉每一個隊員的特點、習慣和極限。他聽取林蛛和幽刃的路線分析，與馬斯魯克商討各種突發情況的應對策略，向孢痕確認各種藥劑和防護手段的細節，也謹慎地評估著斷爪提供的情報的可靠性。
三個孵化週期，在高度緊張和充實的準備中，飛快流逝。
出發前最後一個夜晚，阿拉克尼和維蘭長老一起來到準備室。
維蘭帶來了最後一批物資：幾塊高純度的能量晶石（用於緊急補充），一些靜語者特製的、能短時間完全遮蔽生命氣息的“匿蹤粉塵”，以及一份用密語寫就、只有阿拉克尼和維蘭知道如何解讀的卷軸——裡面記載著與矮人方面可能的、極其隱秘的聯絡方式與接頭暗號。
“這條路，從未有蛛魔走過。”維蘭的六隻單眼依次掃過小隊成員，資訊素如同長輩的叮嚀，“前方是己知的危險和未知的黑暗。靜語者一族的力量無法隨行，但我們的祝福與你們同在。記住，活著回來，就是最大的勝利。”
阿拉克尼沒有說話，只是用感知觸鬚輕輕拂過每一位隊員的甲殼，如同無聲的鼓勵。最後，它的複眼停留在克里瓦克斯身上，資訊素首接傳入他的意識：“記住你的感知，相信你的判斷。你是鑰匙，也是盾牌。帶領他們，找到真相，然後……帶他們回家。”
克里瓦克斯重重頷首。
翌日，在黎明前最黑暗的時刻，小隊在幽暗之眼一條極其隱秘的出口集結。
沒有送行的隊伍，沒有激昂的誓言。只有冰冷的岩石，微寒的氣流，和彼此眼中沉靜的光芒。
馬斯魯克檢查了一遍每個人的裝備，尤其是孢痕的樣本箱和藥劑包。林蛛和幽刃如同融入了陰影，氣息幾乎消失。斷爪調整了一下義肢的綁帶，複眼中火焰燃燒。孢痕將最後一份應急藥劑分發給每個人。
克里瓦克斯深吸一口地底微涼而潮溼的空氣，星脈能量在核心中平穩流轉。他看向東方，那裡是黑曜石山脈的方向，也是“吞噬之母”蟄伏的深淵。
“出發。”
簡單的資訊素指令。
七個身影，如同滴入墨水的七滴清水，悄無聲息地沒入通道外的黑暗之中，向著那搏動著邪惡與真相的群山，踏上了征途。
