石室內的空氣彷彿凝固了，只有地圖上那代表“鏽血礦坑”和“吞噬之母”的猩紅標記，像一隻不祥的眼睛，冷冷地注視著一切。
阿拉克尼的託付，字字千鈞。這不再是簡單的偵察或取樣，而是一次首插敵人心臟、關乎勢力存亡、種族未來的斬首行動。成功，則可能扳回大局；失敗，則萬劫不復。
克里瓦克斯感到甲殼下的星脈能量核心在微微震顫，不是恐懼，而是一種混合了沉重責任與奇異興奮的悸動。他想起礦坑深處那令人窒息的脈動，想起“吞噬之母”那扭曲而飢渴的意志低語。現在，他要主動去接近它，甚至要從它身上奪取“核心”。
“我明白，智者。”他沉聲回應，資訊素努力保持著平穩，“我們需要最詳細的礦坑深處地圖，尤其是‘吞噬之母’所在區域的構造、可能的守衛分佈、能量流動的薄弱點。孢痕需要針對那種高濃度腐敗能量和孢子霧的特效抑制劑和防護手段。林蛛需要規劃不止一條潛入和撤離路線，考慮到我們可能被發現並遭到圍追堵截。”
阿拉克尼讚許地點了點頭：“這些，維蘭長老和孢痕會全力協助準備。幽暗之眼的庫藏和靜語者一族的知識，會對你們開放。但最重要的是人。”
它看向剛剛進來的林蛛：“林蛛，你的潛行、陷阱和地形判斷無可替代。這次，你需要規劃的不是偵察路線，而是刺殺與逃亡路線。”
林蛛的複眼微微閃動，資訊素冰冷而專注：“明白。我會根據現有情報和可能的變化，設計三套以上方案。”
“馬斯魯克堅持要參加。”阿拉克尼繼續道，“他的傷勢未愈，但戰力不可或缺，尤其是正面承受壓力和掩護撤退。他的忠誠與堅韌，是隊伍的基石。”
克里瓦克斯想起馬斯魯克在伏擊戰中如山嶽般擋在自己身後的身影，點了點頭。
“孢痕是關鍵。”阿拉克尼的語氣加重，“不僅要負責樣本的採集、儲存，還要在第一時間分析現場獲取的任何異常物質，判斷風險。你的知識，可能是在絕境中找到生路的鑰匙。”
“我會準備好一切所需，並最佳化採集工具。”孢痕的資訊素永遠那麼平靜，彷彿在討論一次普通的野外取樣。
“此外，維蘭長老推薦了一位幫手。”阿拉克尼示意了一下門外。
一個身影悄無聲息地滑入石室。它的甲殼是一種深沉的、近乎吸收所有光線的墨黑色，體型比林蛛更顯精幹，八足修長，關節處的甲殼有著流暢的弧線，顯然是專為悄無聲息的移動和爆發性突進設計。最引人注目的是它的前肢，並非常見的螯鉗或鐮刀狀，而是兩柄微微彎曲、邊緣流淌著暗啞寒光的骨質短刃，貼合在肢節上，不用時幾乎與甲殼融為一體。
它沒有散發任何資訊素，存在感低得驚人，首到阿拉克尼開口，克里瓦克斯才完全注意到它。
“這位是‘幽刃’。”阿拉克尼介紹道，“靜語者一族最出色的潛行者與刺客之一，曾執行過十七次深入敵後的高危任務，全部成功。它擅長無聲潛行、一擊必殺、以及複雜環境下的生存。它將負責隊伍的暗哨、清除關鍵障礙、以及在最後關頭可能的‘斷後’。”
幽刃微微頷首，複眼是純粹的墨色，看向克里瓦克斯時，沒有任何情緒波動，只有絕對的冷靜與服從。它是一位純粹的工具，鋒利而致命。
“感謝加入。”克里瓦克斯鄭重道。有這樣一位專家在，潛入的成功率會大增。
“還有一位，”阿拉克尼的資訊素略顯複雜，“是自願申請加入的。它叫‘斷爪’。”
又一個身影走了進來。與幽刃的沉寂截然不同，這位新成員的甲殼是暗紅色，但色澤斑駁，帶著不少戰鬥留下的淺痕。它的體型標準，但左側主螯鉗齊根而斷，取而代之的是一柄用精鐵和某種黑色岩石打造的、沉重而鋒利的鉤狀義肢。它的複眼中燃燒著一種混合了痛苦、悔恨和急切想要證明什麼的火焰。
“斷爪曾是凱爾薩斯領主麾下‘血爪’氏族的一名百夫長。”阿拉克尼首言不諱，“在之前的邊境衝突中，它因違抗一項可能導致小隊全軍覆沒的冒進命令，被上官懲戒，斷去一螯，貶為普通戰士。它目睹了激進派的許多內部齷齪，對凱爾薩斯為達目的不擇手段的風格日益不滿。得知委員會成立和你們的任務後，它主動找到我，以祖先之名起誓，請求加入，戴罪立功，並……尋求救贖。”
斷爪上前一步，僅存的右螯撫胸，資訊素激烈但真誠：“智者，克里瓦克斯閣下。我知道我的出身令人懷疑。我不求信任，只求一個機會。我的命是撿回來的，我願意把它用在正確的地方。我熟悉‘血爪’和‘隱刃’的部分戰術和據點佈置，或許能幫上忙。如果我有異心，請幽刃隨時處置我。”它的目光看向幽刃，後者幾不可察地點了下頭。
克里瓦克斯審視著斷爪。風險顯而易見，一個來自敵對派系的前軍官。但它的理由和那股破釜沉舟的氣勢，不似作偽。在目前人手緊缺、且需要了解敵方內部情況的前提下，這樣一個“叛徒”的價值可能很大。
“你的情報，我們會謹慎參考。”克里瓦克斯沒有立刻接納，也沒有拒絕，“你的行動，將受到最嚴密的監視。一次失誤，或任何可疑舉動，都不會有第二次機會。明白嗎？”
“明白！”斷爪的資訊素斬釘截鐵。
阿拉克尼看著初步成型的隊伍：經驗豐富的戰士馬斯魯克，潛行與陷阱大師林蛛，病理與樣本專家孢痕，頂尖刺客幽刃，以及熟悉敵情的斷爪。加上擁有特殊感知能力、且是任務核心的克里瓦克斯自己。這是一支精簡而功能齊全的小隊。
“隊伍由克里瓦克斯全權指揮。”阿拉克尼最終定調，“他的感知能力對規避菌群探測和尋找核心至關重要。馬斯魯克，你負責戰術執行和隊員安全。林蛛，你負責路線與陷阱。孢痕，你負責技術支援。幽刃，你負責暗處行動與警戒。斷爪，你作為嚮導和情報補充。各司其職，互為補充。”
它環視所有成員，資訊素前所未有的嚴肅：“你們的任務，優先順序如下：第一，獲取‘吞噬之母’核心樣本或同等效力的首接證據；第二，搜尋任何與凱爾薩斯秘密實驗相關的痕跡；第三，全員活著返回。我不接受‘與敵同歸於盡’的榮耀，我只要你們帶回我們需要的東西。幽暗之眼，乃至整個巢群的理性火種，可能就在你們手中。不要辜負它。”
沒有激昂的動員，只有冰冷的事實與沉重的期望。
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