金屬平臺比想象中的更寬敞——大約有十步見方，表面覆蓋著一層厚厚的灰白色灰塵，夾雜著些許細碎的蛛網碎片和己經乾枯的苔蘚。空氣中瀰漫著一股陳腐的、混合了溼氣和鏽蝕金屬的味道，但比起下方管道內的那種壓抑和汗水味，這裡至少讓人鬆了一口氣。
隊伍成員如同被抽乾了力氣般，在平臺上攤成一團。沒有人立即行動，所有人都需要時間來恢復體力。即使是最堅韌的黑曜石戰士，在經歷了那連續幾個小時的垂首攀爬、隨時可能被怪物吞噬的驚恐、以及目睹同伴為掩護而留後的犧牲後，也需要時間來恢復。
克里瓦克斯將背上的水晶小心地放到平臺上，用蛛絲將其輕輕綁好，然後靠在牆邊大口喘息。他的【巖感纖毛】因為持續使用而變得有些遲鈍，但依然在採集著新環境的資訊。
這座平臺似乎是一個廢棄的檢修站或轉乘點。牆角里堆放著一些零碎物件：鏽蝕的金屬工具、破損的纜繩殘段、幾塊己經完全脫水的甲殼碎片。從落滿灰塵的情況看，己經很久很久沒有人來過這裡了。
巖盾是第一個恢復過來的。他站起身，用節肢輕輕清理掉甲殼上的灰塵，然後繞著平臺走了一圈，檢查每一個角落。他的複眼在高處一處突出的金屬欄杆和下方一處深邃的豎井之間來回掃視。
“有兩個方向。”他用敲擊語向所有人通報，“左側是一個向上的豎井，非常深，看起來曾經是某種運輸通道或通風井，但現在內部己經崩塌大半，幾乎無法正常爬上去。右側…有一扇門。”
所有人的目光都順著他的指引看過去。
那是一扇嚴重變形的厚重金屬門，半開著，門縫只有大約一隻蛛魔身體寬，但足夠讓人側身擠過去。門板表面佈滿了斑駁的鏽蝕痕跡和幾道深邃的爪痕——像是曾經被什麼東西從內部用力抓撓過。門後是深邃的黑暗，完全看不到任何東西，只有一種帶著涼意的氣流從門縫中滲出。
克里瓦克斯站起身，從懷中取出了之前在潛淵民遺蹟中獲得的晶石板“地圖”。那上面用模糊的符號刻劃了他們所在的這片區域結構。他仔細比對，發現地圖上標記的那個目標“節點”，確實就在門後的方向——一個類似於三角形符號標記，旁邊還有幾個他暫時無法完全解讀的符號。
“節點就在門後。”他轉向巖盾，用敲擊通報了自己的發現。
但就在這時，一陣奇異的氣味從門縫中飄出，讓他立刻停下了動作。
那不是單純的陳腐或黴變氣味。那是一種極其複雜的、令蛛魔本能反感的味道，混合了臭氧的尖銳刺激感、某種陳舊血液的鐵鏽味，還有…一種難以描述的、甜膩的、如同腐敗生物質的氣息。後一種味道最為突出，彷彿有某種有機物在封閉空間中腐敗了很久，散發出的甜膩味幾乎讓人作嘔。
堅殼也察覺到了這種異樣氣味，他上前幾步，用前肢在門縫口試探性地扇動空氣，然後搖了搖頭：“不正常。這種味道…我在之前追蹤穿刺者時聞到過一次，那是在它們的巢穴外圍。”
這句話讓所有人的資訊素都緊繃起來。穿刺者——那種甲殼紫黑色、能發射致命能量尖刺的怪物，是他們在這趟旅程中最恐懼的敵人之一。
年輕的潛淵民戰士（之前是年輕戰士的族人，現在只剩下兩名潛淵民了）也警惕地盯著門縫，緊握著手中的骨矛，資訊素中流露出濃重的恐懼——他顯然也在下方水域中見識過穿刺者的可怕。
巖盾陷入了沉思。他再次巡視了向上豎井和這扇門之間的差距，然後用節肢輕輕敲擊著平臺地面，發出壓抑的節奏。
向上豎井幾乎坍塌，就算勉強修復也需要大量時間和物資——他們沒有這種資源。而門後雖然是節點的方向，但那種氣味和潛藏的危機，讓這個方向充滿了未知的危險。
就在這時，克里瓦克斯的水晶突然微微發熱，並且開始發出極其輕微的嗡鳴——那種共鳴，似乎是在門後某個方向，有一種與水晶相似的頻率在回應。
“節點…就在那邊。”他壓低了聲音，向巖盾傳遞著自己的判斷，“水晶在共鳴。”
巖盾沉默了幾秒，然後抬起頭，做出了決定。
“所有人，做好戰鬥準備。我們進入那扇門。”他敲擊的節奏緩慢但堅決，“但必須保持絕對警惕，勘探前隊形，不放鬆任何警戒。在這種環境中，任何疏忽都可能致命。”
隊伍勉力站起來，重新整理裝備。傷員們被儘量安排在隊伍中央，由最可靠的蛛魔護衛。潛淵民倖存者則被安排在側翼，利用他們對狹小空間和黑暗環境的適應力進行輔助偵查。
克里瓦克斯收起水晶，走在隊伍的中段。當他經過那扇金屬門時，他用自己的【巖感纖毛】嘗試著進入門縫——反饋回來的震動極其微弱且雜亂，簡首像死了一樣，但又有一絲若有若無的規律的“呼吸”在深處若隱若現。
那門內的氣息越來越濃重，甜膩的腐敗味幾乎充斥著整個平臺。空氣中還夾扎著一股難以形容的壓迫感，彷彿有什麼巨大的東西正在黑暗的深處沉默地等待著。
隊伍一盞水的時間調整好狀態，然後，開路的黑曜石戰士側身擠進了門縫。
門後展現的是一個更加寬闊的空間——從回聲判斷，至少有三個平臺那麼大，而且似乎還有更多岔路和死角。黑暗將這一切籠罩著，只有水晶的微光勉強照亮幾米內的物品輪廓。
克里瓦克斯將水晶舉得更高了一些，試圖照亮前路。
然後，他看到了滿地的凌亂骨屑和散落的破碎甲殼——這些顯然是不同種類的生物的遺骸，被什麼東西拖到這裡啃食後留下的。骨屑中有蛛魔的，有那些水下怪物的，還有一些他完全無法辨認的、屬於未知生物的大型骨骸。
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