巖盾的命令在最短時間內傳遍了整個隊伍。傷員們被集中到靠近入口的一塊相對平坦的岩石上，由兩名還能戰鬥的戰士護衛。其他人則在巖盾的指揮下，迅速評估著洞穴的每一寸空間。
“洞口是唯一進出口嗎？”巖盾敲擊問道，他的目光鎖定在那道瀑布上。
一名黑曜石戰士沿著洞壁探查了一圈，帶回的資訊並不樂觀：“洞穴封閉，除了剛才進來的氣密門和瀑布方向的洞口，沒有其他出口。穹頂極高，沒有攀爬路徑，結晶表面極其光滑，無法借力。”
“也就是說，我們的選擇很有限。”堅殼的資訊素帶著凝重，“要麼退回節點7-B，要麼進入瀑布後方的洞口，要麼……跳進潭水裡。而那下面，很可能就是那些爪印主人的巢穴入口。”
巖盾沉默了。退回氣密門意味著回到那個佈滿怪物屍骸和腐甜氣味的廢棄節點，而且很可能會再次遭遇循跡追來的潛淵民或穿刺者；進入水簾後的洞穴則是朝著水晶指引的方向前進——但那是未知；跳入潭水，無異於自殺。
就在這時，兩名渾身溼漉漉的潛淵民倖存者交換了一個眼神，年輕的戰士向前邁了一步。他沒有說話，而是指向瀑布，又指了指自己的胸口，做出“先行”、“探路”的手勢——然後用前肢在自己的鱗片上擦了擦，示意水性是他們擅長的領域。
巖盾的複眼閃爍著，資訊素中流露出短暫的權衡。他最終點了點頭，敲擊道：“小心。遇到危險立刻退回，不要硬拼。”
兩名潛淵民沒有猶豫，如同水中游魚般悄無聲息地滑入深潭。他們沒有濺起太大水花，身體緊貼水面，划水西肢動作流暢而無聲，很快便靠近了瀑布的邊緣。在轟鳴的水聲中，他們深吸一口氣，猛地鑽入了水簾後方的陰影中，消失在所有人的視線裡。
等待的每一息都格外漫長。瀑布的轟鳴聲震耳欲聾，掩蓋了所有細微的聲音。克里瓦克斯將手掌緊貼在背上的水晶上，感知著它的溫度變化——共鳴沒有減弱，反而更加清晰，這表明潛淵民己經進入了目標區域，且沒有遭遇能量層面的阻斷。
大約過了一百次呼吸的時間，水簾晃動，年輕的潛淵民戰士率先探出頭來。他的動作帶著明顯的興奮，向著巖盾的方向發出了急促而清晰的手勢——‘安全’，‘裡面有東西’！
另一名潛淵民也隨後出現，同樣做出確認的手勢。他們臉上的神色雖然帶著警惕，但沒有恐懼。
巖盾不再猶豫。他下達了指令：“全員跟進！保持警戒隊形！”
隊伍開始穿越瀑布。冰涼的水流衝擊在甲殼上，帶著巨大的力量，幾乎要將體型較小的蛛魔衝下深潭。克里瓦克斯用節肢牢牢抓住溼滑的岩石，水簾的衝擊力讓他幾乎睜不開復眼，但他咬緊牙關，幾個大步擠了進去。
當穿過水簾的剎那，世界安靜了下來。
瀑布的水聲被巖壁隔絕了大半，洞內異常乾燥，空氣潔淨而穩定，與外界的潮溼悶熱形成了鮮明對比。腳下的岩石乾燥平整，沒有苔蘚，沒有礦物沉積，甚至沒有灰塵——彷彿被某種力量定期清理過。
克里瓦克斯抹去臉上的水珠，複眼迅速適應了洞內的光線。然後他愣住了。
這是一間大約二十步見方的洞穴，西壁光滑，有明顯的修整痕跡。但最引人注目的，是洞穴中央那座石臺。
石臺不高，大約到蛛魔的胸節，材質細膩，呈深灰色，表面有著極其精細的紋路——那不是雕刻，更像是成長出來的天然脈絡，與潛淵民聖壇中的石臺風格如出一轍，但更加精緻，更加完整。石臺的西面都銘刻著密集的幾何符號——三角形、圓圈、波浪線、點陣……排列成整齊的行列。
然而，石臺上方一片空蕩。
在石臺的中心，有一個三角形的凹槽。凹槽的邊緣磨損圓滑，但輪廓依然清晰——大小和形狀，與克里瓦克斯揹包中的水晶完美吻合。
凹槽周圍，裂紋如同蛛網般蔓延，觸目驚心。石臺的一角被什麼東西暴力破壞過，缺了一大塊，斷裂面上有著發黑的燒灼痕跡——彷彿曾有強大的力量從這裡爆發。
