向上攀爬的過程比預想中更加艱難。
裂隙巖壁溼滑的苔蘚覆蓋了幾乎每一寸表面，那些看似平坦的落腳點往往暗藏著光滑的斜面。克里瓦克斯將節肢的尖端微微刺入苔蘚層下的巖面，作為額外的抓力點，但即使這樣，行進速度依然緩慢。隊伍以單列形式向上挪動，巖盾在前方開道，兩名黑曜石戰士殿後，傷員和攜帶物資的成員居中。
“這些苔蘚的質地很特殊。”亮鱗走在前方不遠處，他的觸鬚時不時觸碰巖壁上的發光菌絲，“不像普通的石生苔蘚。它們更厚實，也更……溼潤。像是被什麼東西用力壓過，或是經常被摩擦。”
克里瓦克斯放慢腳步，仔細觀察身邊的菌絲網路。這些發光的生物確實顯得不自然——它們編織的圖案過於規律，不像天然的隨機生長，更像是一種有目的性的分佈。在某些區域，菌絲密集地覆蓋在巖壁凹陷處，形成厚厚的、類似墊子般的結構；而在另一些區域，菌絲幾乎完全消失，露出光禿禿的岩石表面，彷彿被什麼東西清理過。
“亮鱗說得對。”他敲擊回應，“這些菌絲的分佈不是自然的。它們更像是被某種生物刻意保留或引導生長的——形成一種路徑指示系統，或者是……警戒線。”
這句話讓周圍的幾名隊員資訊素同時收緊。警戒線——意味著這條裂隙並非無人管理，而是有某個東西在為此負責。
巖盾的腳步聲在前方停下。他的複眼在微光中閃爍，資訊素中帶著警覺與審視：“我們繼續前進。但所有人保持靜默狀態，非必要不敲擊，非必要不用熒光菌燈。能依賴微光看多遠就看多遠，不到萬不得己不使用主動照明。”
隊伍的執行力在生存考驗面前被充分激發。所有人立刻降低了活動幅度，將敲擊微弱化，用觸覺和感知代替聲音溝通。只有【巖感纖毛】和觸鬚的輕微擺動在傳遞著最基礎的資訊。
隨著攀爬的繼續，裂隙的坡度逐漸由陡峭變得緩和，又再次變陡，形成一種波浪形的起伏。穿過一段特別狹窄的瓶頸後，裂隙豁然開朗，形成了一個相對開闊的空間——就像是一個被橫向拉長的巖洞，高度約十米，寬度卻達到了七八米，足以容下整個隊伍而不顯擁擠。
而就在這裡，他們看到了那些懸掛物。
巖盾在隊伍最前方第一個停下，他的資訊素如同被凍結般瞬間凝滯，緊接著傳來最緊急的警報訊號：“全員停止！停止移動！上方——看上方！”
克里瓦克斯抬起頭，然後，他的思維如同被冰水澆灌般瞬間冷卻。
洞頂的巖壁上，懸掛著數十個巨大的、呈紡錘形的繭狀物。每個繭的尺寸都有蛛魔軀體之巨，有些甚至更大，如同一個個被包裹在蛛絲和菌絲混合編織物中的巨型蟲蛹。它們沿著洞頂呈不規則分佈，有的緊貼在巖壁上，有的則垂懸下來，底端距地面只有不到兩米，幾乎堵塞了透過的路線。
繭的表面覆蓋著一層厚厚的、半透明的菌絲膜，散發著極其微弱的灰綠色熒光，如同呼吸般緩慢明滅。這種微弱的光線混合在周圍菌絲的發光中，使得它們幾乎與洞頂融為一體——如果不是近距離仔細觀察，幾乎難以分辨這些繭的存在。
那些菌絲膜內部，隱約可見某種東西的輪廓。一些結構化的、分節的肢體形狀，被包裹在粘稠的液體中，隨著繭的微微脈動而緩慢移動。偶爾，一隻細小的觸肢會從膜表面戳出一小段，又迅速縮回內部，似乎在繭內的東西正經歷著某種成長或蛻變的過程。
“這……是什麼東西？”亮鱗的敲擊聲降到了最低的極限，資訊素中混合著恐懼和強烈的探究欲。
巖盾的複眼在微光中反射著危險的冷光。他沒有立刻回答，而是示意克里瓦克斯上前。
“你從檔案庫學到的知識，能判斷出這些是什麼嗎？”巖盾問。
克里瓦克斯走近一個垂懸較低的蟲繭，極力屏住呼吸，將注意力集中在【結構感知】上。除了加強版的自身感知外，他還能隱約調動揹包中水晶的能量來增強感知範圍——這是他在檔案庫零散知識中領悟到的基礎應用之一。
隨著感知深入繭的內部，一個模糊但可怕的影像在他意識中浮現。
繭的內部是一種空腔結構，裡面有液體流動，包裹著一個蜷縮的生物體。那東西有明顯的附肢結構——六條，或者更多，呈對生排列，覆蓋著甲殼質的外骨骼。軀體呈分段式結構，類似於昆蟲或蛛形綱，但比例更加粗壯。最顯著的是頭部的口器部分——一個尖銳的、如同注射針管般的喙狀結構，以及一對複雜的複眼輪廓。
不是蛛魔。不是潛淵民。也不是他們遇到過的任何己知種族。
克里瓦克斯將感知收回，默然片刻。“是某種地下飛行昆蟲的蛹殼。”他的敲擊聲帶著難得的凝重，“從形態上判斷，應該是成年體型非常大的型別，翼展至少在五米以上。口器尖銳，具備穿刺能力，可能是捕食者。它們處於不同的發育階段——有些己經接近成熟，有些還在初始期。”
“飛行昆蟲？”一名黑曜石戰士的資訊素中傳來不信，“能在這種完全沒有地表日照的環境中生存？”
“中層幽暗地域的生態和我們熟悉的深層不同。”克里瓦克斯指著洞穴的構造，“這裡有恆定的氣流，有從地表滲入的水分和微光，有生長在巖壁上的菌絲作為食物鏈基礎……完全可能支援大型飛行生物的存在。而這種繭的構造——混合了蛛絲和菌絲——讓我想起檔案庫中關於‘生物汙染防禦系統’的記載。”
所有人都靜止了片刻。
“‘生物汙染’？”巖盾重複了這個詞。
“那個文明隕落的原因之一。”克里瓦克斯說，“他們稱其為對能量過於敏感的巨型生物，這些生物會被節點設施散發的能量吸引，聚集在附近，逐漸變異、繁殖，最終侵蝕設施結構。檔案庫的一些記錄提到，能量節點和轉運站周圍，經常會出現大量被能量吸引的變異生物——其中就包括飛行類。”
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