沿著鹿角族指引的繞行路線向東行進，大約半個時辰後，隊伍進入了一片地貌有所變化的區域。這裡的蘑菇林不再那樣密集高大，取而代之的是一種混合了低矮灌木、苔蘚和蕨類植物的生態環境。地面的坡度變得平緩，偶爾能見到小溪流過的痕跡——有些己經乾涸，有些還殘留著淺淺的、清澈的水窪。
“這裡的水聲比之前乾淨一些。”亮鱗停下來，觸鬚探向前方，複眼微微眯起，“沒有那種刺耳的干擾了。”
這對所有人來說都是個好訊息。自從離開節點7-B，他們的感官就一首被各種陌生的能量波動和幽暗地域的詭異聲響包圍著。找到一個相對“乾淨”的區域，至少意味著暫時遠離了最大的危險源。
巖盾在隊伍前方停住腳步，轉身回到克里瓦克斯身邊：“傷員的情況需要檢查。鈍甲的傷口有些滲液，那三個黑曜石戰士的甲殼裂縫也需要處理。你能試試鹿角族給的草藥嗎？”
克里瓦克斯從補給包中取出那幾株乾燥的草藥，小心地放在手中端詳。草藥的主莖呈深綠色，葉片的背面覆蓋著銀白色的細密紋路，揉搓時會散發出一股清涼而刺鼻的氣味，類似樟腦混合薄荷的變種。他小心翼翼地撕下一小片葉子，放在舌尖上嚐了嚐——微苦，隨即一股清涼感擴散至整個口腔，沒有任何毒性刺激。
“應該可以用。”他下了判斷，走到坐在岩石上的傷員身邊。
那名黑曜石戰士的傷勢在之前的戰鬥中累積了不少：左前肢的甲殼有一道深深的裂縫，露出了下層柔軟的組織。雖然傷口己經用蛛絲和布料進行了簡單包紮，但周圍的甲殼邊緣己經開始變黑——那是輕微感染或能量灼傷的跡象。
克里瓦克斯將幾株草藥放在一塊平整的石頭上，用一塊圓石小心地搗碎。草藥的汁液迅速滲出，變成一種濃稠的深綠色膏狀物，散發出更加濃郁的清涼氣味。
他用一根乾淨的骨片當做塗抹工具，小心地挑起一點藥膏，輕輕敷在戰士的傷口上。
藥膏接觸傷口的瞬間，戰士的甲殼震顫了一下。
“怎麼樣？”克里瓦克斯問。
戰士沉默了片刻，然後疑惑地動了動受傷的前肢。他抬起頭，資訊素中帶著驚訝：“涼……很舒服。那種灼燒感消失了，像被涼水沖洗過一樣。”
克里瓦克斯如釋重負地鬆了一口氣。他繼續將藥膏均勻塗抹在傷口周圍，然後用乾淨的蛛絲重新包紮。不到幾分鐘，戰士原本緊繃的甲殼就明顯放鬆了下來，呼吸節奏也變得更加平緩。
“真的有效。”巖盾站在旁邊觀察，資訊素中透露出罕見的欣喜，“這比我們配製的鎮痛漿液效果要好得多。”
隊伍中的其他傷員也紛紛要求試用。克里瓦克斯又搗碎了兩株草藥，為另外兩名傷員處理了傷口。結果同樣令人滿意——清涼鎮痛的效果迅速發揮，甚至有加速組織癒合的跡象。一名腿部受傷的工蜂原本走路時需要依靠同伴攙扶，塗抹藥膏後竟然能夠自己緩慢行走。
“鹿角族給的草藥，品質比我們想象的要好。”堅殼讚歎道，將剩餘的草藥小心翼翼地收納起來，“這種草藥如果能找到原生植株，對我們的生存能力會有質的提升。”
“可以留意沿途。”克里瓦克斯回應，“如果遇到相似的植物，採集樣本備用。”
隊伍在休整點逗留了約一炷香的時間，讓藥膏充分發揮作用。趁著這段時間，克里瓦克斯觀察了周圍的生態環境：這裡的植物種類比蘑菇林邊緣更加豐富，包括一些低矮的開花植物和爬藤。有幾株藤蔓上結著手指大小的青色果實，他試探性地採集了一顆，切開後發現裡面是白色果肉，帶有清新的酸味。在不確定是否有毒的情況下，他沒有貿然食用，而是小心地包裹起來，準備作為樣本帶回研究。
休息結束後，隊伍繼續向東進發。道路的地形比之前更加複雜——地面不再平坦，出現了起伏的坡度和小型溝壑，偶爾需要繞過較大的石塊或從側面翻越。植被也更加密集，灌木的枝條常常交織在一起，形成天然的“網”，需要不斷用武器撥開或繞行。
“前方的‘水聲’又有變化了。”亮鱗在前方突然停下，觸鬚緊張地擺動著，“不是那種刺耳的干擾，而是……一種新的、密集的‘輕鳴’——像是很多小型生命聚集在一起的聲音。”
“植物還是動物？”克里瓦克斯問。
“分辨不清。”亮鱗搖頭，“但前面那片區域的光線似乎更暗了，植物也變得更密。”
克里瓦克斯向前方望去，發現亮鱗說得沒錯。大約三十步外，植被的密度突然增加，形成一片相對較暗的區域。那裡生長著大量寬大葉片的藤蔓植物，葉片呈心形，大小接近成年蛛魔的頭顱，藤蔓相互交織在一起，幾乎遮蔽了下方的地面。陽光——從穹頂投射下來的灰白光芒——在這些寬大葉片的過濾下，在地面投下斑駁陸離的光影。
“可能是某種食肉植物。”克里瓦克斯提醒道，“之前檔案庫的碎片資訊中提到過，低語密林中有不少植物具有主動捕食能力。最好繞行。”
但巖盾看了看周圍的地形：“這裡的地勢限制很大，右側是陡坡，左側是一片鬆軟的泥沼。如果不穿過這片藤蔓區，我們就只能回頭走另一條繞行路線，那至少要浪費半個時辰。”
“可以小心一些，沿著邊緣透過。”堅殼觀察後提議，“藤蔓最密集的區域集中在中間，邊界的植株相對稀疏。”
克里瓦克斯衡量了一番利弊後點了點頭：“沿著邊緣透過，保持隊形緊湊。每走幾步就停頓觀察一下，確認安全再繼續。”
隊伍小心翼翼地開始穿越這片藤蔓區。快腿——那名僅存的潛淵民戰士——走在隊伍的右前方，負責警戒植物的動靜。他動作輕快，腳尖落地時幾乎沒有聲響，每一次踏步都穩而有力。
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