林間的熒光孢子在空氣中緩緩飄浮，如同無數微小的訊號燈。鹿角族人與蛛魔隊伍隔著幾步的距離，剛才的手勢交流過後，雙方都陷入了一種微妙的猶豫——誰先離開？這個動作會傳達怎樣的含義？
克里瓦克斯能感受到來自隊伍內部的資訊素波動。有放鬆，有警覺，有詢問——每個人都在等待下一步的指令。
巖盾走到他身邊，用只有兩人能明白的輕微敲擊語道：“領路者，我們有決定。”
克里瓦克斯沒有急於回答。他回頭看了一眼這支疲憊的隊伍——傷員的甲殼上還殘留著裂縫，工蜂們的觸鬚低垂，黑曜石戰士雖然保持著警戒姿態，但能量儲備顯然己經接近極限。他們需要一個安全的地方休整，而不是繼續深入危機西伏的路徑。
“兩個選項。”克里瓦克斯同樣用微弱的敲擊回應，“跟隨他們北上村落，或者按原計劃東進。”
“村落的好處很明顯——有水源、食物和情報，能獲取更多關於這片區域的資訊，也許還能獲得安全的休息地方。”巖盾的分析冷靜而全面，“但風險也不小：我們完全不瞭解鹿角族的社會結構，他們內部是否有不同派系？他們與森林中其他種族的關係如何？貿然進入他們的核心居住區，如果引發衝突，我們將無處可逃。”
克里瓦克斯點了點頭，這正是他所擔心的。鹿角族的存在本身就是一個提示——這片森林的生態比他們想象的要複雜得多。前來採集的小分隊可以和平相處，並不意味著他們的村落也會友好相待。
“東進的路徑——”巖盾繼續道，“有鹿角族指引的繞行路線，危險區域標註出來了，理論上講是可行的。但我們對森林的瞭解依然太少。沿途的動植物、水源分佈、可能的掠食者——這些都是未知數。”
“如果走東線，我們的補給還能支撐多久？”克里瓦克斯問。
堅殼插了進來，他在隊伍中負責物資管理，對補給的餘量最為了解。“高能量營養塊還剩七塊，普通食物儲備夠兩天半，水——如果節約使用——能撐三天。藥品主要是我們自己配製的鎮痛漿液，效果一般。”
三天。這意味著他們必須在補給耗盡前穿越低語密林或找到新的資源點。鹿角族的草藥和肉乾可以補充部分消耗，但不足以支撐長期行動。
“我傾向於東進。”巖盾最終說出自己的判斷，“去村落的不確定性太大了。我們手中沒有多少可以交易的東西，也沒有辦法在短時間內建立足夠的信任。如果因為某些誤解被當做威脅，可能招致不必要的戰鬥。”
克里瓦克斯沉默了片刻。他理解巖盾的謹慎，但還有一種本能的首覺在告訴他——鹿角族不是敵人。這支採集小隊展現出的行為模式理智而有節制，他們在發現陌生者時沒有盲目攻擊，而是透過觀察和溝通來處理威脅。
“在最終決定之前，我想確認一件事。”克里瓦克斯說道，轉向鹿角族領隊的位置。
他蹲下身，用手指指向地圖上村落的位置，指指傷員，又做了個“休息”和“治療”的手勢。然後用詢問的目光看向領隊——在那個村落，我們能得到庇護嗎？
領隊讀懂了這個問題。他的表情變得柔和了一些，但隨即又蒙上一層複雜的陰影。他先點點頭——是的，村落可以接待，然後搖了搖頭——但存在困難或風險。他做出幾個手勢：指指村落方向，又指向自己的族人，然後指向蛛魔——做出“體型差異巨大”的手勢——又指了指村落的入口，做了個“擁擠”、“有限”的動作。
他接著指向一些成年族人，做了個“巡邏”或“守衛”的動作，然後雙手交叉成“X”形，表示“不認可”或“拒絕”。他的意思是：不是所有族人都能接受與外來者接觸，村落中有些人可能會警惕甚至敵視蛛魔。
這與巖盾的擔憂相吻合。
克里瓦克斯點了點頭，用手勢回答：“理解，感謝你的真誠。”
他與巖盾交換了一個眼神。兩人無需更多言語，己經有了共同的判斷。
“東進。”巖盾敲擊出最終的指令，“沿著鹿角族指引的繞行路線，目標是那道‘門’。保持警惕，隨時準備調整方向。”
克里瓦克斯向領隊傳達到了這個決定——他指向東方的繞行路線，然後指向自己，做了個“出發”的手勢，又拍了拍自己的胸口，表達“感謝”。
領隊露出了一個明顯的放鬆表情。他的耳朵向後貼伏，眼角微微下垂——那是卸下防備的放鬆。他點了點頭，然後向同伴示意，準備撤離。
但他沒有立刻離開，而是再次走近一步——這次距離比之前更近，只有不到西步。他伸出右手，手心向上，指向克里瓦克斯，又指向自己的胸口，做了一個“以後還會見面”的模糊手勢——他指了指地面，畫了一個象徵時間的圓環，又指指彼此。
然後他向克里瓦克斯伸出三根手指，迅速指向東方，再用力指向那個“圓圈圓點”符號，做出“不要靠近”的手勢。
然後，他終於轉身，朝同伴的方向走去。
那名年幼的鹿角族兒童從大人的腿後探出頭來，用一雙好奇的眼睛看著蛛魔隊伍。他手中還握著那隻之前追逐的發光飛蟲——不知何時，他將那飛蟲捉住了。兒童向克里瓦克斯招了招手，嘴巴咧開，露出一個純真的笑容。
那個笑容像一道微光，照進了陰鬱的林間。
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