當穹頂的光芒開始變淡時，所有人都感覺到了。
那種變化是漸進的，如同黃昏在地表緩緩降臨。穹頂半透明的結晶結構逐漸黯淡下去，灑在洞窟和河面上的乳白色微光如同被慢慢擰小的燈芯，一寸寸收縮。發光植物和在河流中閃爍的熒光藻類失去了穹頂光芒的壓制，開始顯露出自身的微光，在愈發深沉的黑暗中勾勒出斑駁的光點。
森林的輪廓變得模糊，河流變成一條銀灰色的綢帶，在斷斷續續的熒光中蜿蜒而去。
夜，降臨了。
克里瓦克斯能感覺到身邊同伴們的資訊素中瀰漫著焦灼與緊張的波動。夜間的掩護帶來了兩個方面的改變：一方面，黑暗確實為行動提供了更好的隱蔽，下方的小潛獵者們的身影在水面和河岸上變得更加模糊，難以精準追蹤他們的動向；但另一方面，對蛛魔而言，視覺在極低光照條件下也會大打折扣，而怪物的夜視能力可能比他們更勝一籌。
“它們還在下面。”堅殼從凹洞邊緣探頭，低聲敲擊道，“但狀態有所變化——活動頻率降低，似乎進入了某種低能量消耗的等待模式。”
巖盾微微點頭：“這是機會。如果它們在休息，但同時又沒有放鬆警惕，我們必須利用這段時間視窗。”
克里瓦克斯沒有說話，他再次將注意力轉向那層藤蔓遮掩的巖壁。夜間的到來讓他有了一個更充分的理由去探索那個可能存在的通道——如果成功，他們就能在夜色的掩護下悄然撤離；如果失敗，他們也還有時間在天亮前返回這個相對安全的凹洞。
他需要做一個決定。
他用【巖感纖毛】再次感知那面巖壁，將資訊素調整到最低狀態，以避免驚動任何可能存在於巖縫中的生物。反饋回來的震動訊號比白天更加清晰——在岩石和鬆散鈣化層的後方，確實存在一個空間。那個空間的規模不大，但足以容下一隻成年蛛魔透過。更重要的是，從縫隙中滲透出的氣流帶著一種不同於下方河流的乾燥氣味，混合著礦物質和古老塵埃的氣息。
那是長年未被開啟的地下通道特有的氣味。
克里瓦克斯深吸一口氣，向巖盾和堅殼發出一個簡短的訊號，然後開始行動。
他用前肢小心翼翼地清理那層藤蔓，動作極其緩慢，儘量避免引起震動。藤蔓的鬚根緊緊附著在巖壁上，一層層、一絲絲，像編織了千百年的網。他用前肢的尖端充當臨時刀具，一根根割斷那些粗壯的根鬚，將藤蔓向兩側撥開。
一層、兩層、三層……
巖壁逐漸顯露出來。確實如他推測，這是一面表面覆蓋著厚厚鈣化層的巖壁——那些經由千百年水汽沉積而形成的石灰質外殼，將原本粗糙的岩石表面包裹得如同上了一層灰白色的釉質。
克里瓦克斯用前肢的甲尖輕輕敲擊鈣化層表面，發出清脆的回聲。這種鈣化層通常很脆，只要有足夠的力量和技巧，就能在不產生巨大聲響的情況下把它破開。
他看了一眼巖盾。巖盾的複眼在黑暗中閃爍著，短暫地點了點頭，用資訊素傳達出認可和支援。
克里瓦克斯挑選了一塊鋒利的小碎石，用它作為臨時的鑿子，開始在鈣化層表面最薄弱的點施力。他的節奏極其緩慢而精準——每一次敲擊的位置都是經過【巖感纖毛】預先確定的，每一次都要確保力道的適度，既足夠破開鈣化層，又不至於造成過大聲響。
六隻複眼密切關注著下方河岸的方向，確保那些模糊的小潛獵者身影沒有異常移動。
時間在持續的微量作業中緩緩流逝。
大約過了五分鐘，一小塊鈣化層終於脫落，露出後方一個拳頭大小的洞孔。潮溼、古老的空氣從洞孔中湧出，混合著淡淡的黴味和礦物氣息。
克里瓦克斯將複眼貼近那個小洞，向內張望。洞孔後方的空間比他預想的要略大一些——從他能看到的範圍判斷，這至少是一個可以勉強側身擠入的通道。通道向內延伸，由於角度問題，他無法看到盡頭，但從空氣流動的方向判斷，它通往的位置會是山體核心方向，遠離下方的河流。
“是一條裂縫。”他用極輕的敲擊語對巖盾和堅殼彙報，“天然形成的，但長期被藤蔓和鈣化物封堵。內部寬度比入口看起來要大，初步推測，能夠容一隻蛛魔側身透過。”
巖盾的複眼在黑暗中閃爍著，他在權衡。這個裂縫的發現無疑是一個巨大的轉機，但未知永遠伴隨著危險——這道裂縫通向何處？內部是否有生物？是否為死路？是否在途中崩塌堵塞？
他單手按在壁面上，感受了數秒。然後抬起頭：“你能確認內部的穩定性嗎？”
克里瓦克斯重新將感知探入裂縫，用【巖感纖毛】捕捉內部的震動反饋。裂縫內部巖壁的質地相對緻密，沒有明顯的懸空區域或即將坍塌的松層，主體結構是穩定的。他從感知中提取到的另一重要資訊是：裂縫雖然在初始段較窄，但向內幾米處就有明顯的拓寬，足以首立行走。
“結構穩定，入口段過後可以首立行進。”克里瓦克斯回答，“而且——空氣流動是持續的，說明另一側有與外界連通的出口或大型空腔。”
“好。”巖盾的資訊素中第一次出現了真正的決斷，“天亮前就是最好的撤離視窗。傷員優先，接應順序和情報共享路線同步開始。”
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