那扇氣密閘門，比他們之前見過的任何管道的閘門都要巨大。它呈完美的圓形，首徑大約有五米，由厚重的合金鑄成，表面覆蓋著一層在水的浸泡中形成的、如同鱗片般的礦物沉積，在冷光晶石的照耀下，反射著一種暗淡的、如同青銅般的綠褐色光澤。閘門的邊緣，有一圈粗大的、用螺栓固定的金屬密封圈，但大部分螺栓己經鏽蝕殆盡，只剩下一些殘破的、如同骨頭般的金屬殘骸。
閘門沒有完全關閉——它被卡在了半開的位置，留下了一道大約可供一人側身擠過的狹窄縫隙。透過那道縫隙，可以看到閘門外——一片令人窒息的、無邊無際的黑藍色。
那是水體——沉沒湖區的水下部分。
克里瓦克斯站在閘門前，將冷光晶石儘可能地伸出閘門縫隙，讓光芒穿透那片黑藍色的水體。在光芒的照耀下，他看到了——閘門外，是一個更加廣闊的水下空間。管道的出口，位於一堵巨大的、由白色石材和金屬結構組成的牆壁上——那堵牆，彷彿是某種建築的外牆，在水下延伸向不同的方向。牆壁的表面，覆蓋著厚厚的、如同苔蘚般的水生植物，在冷光晶石的照耀下，散發著一種柔和的、如同深綠色的熒光。
透過閘門的縫隙，還能看到遠處——在水體的更深處，有一些巨大的、緩慢搖曳的陰影。那些陰影，形態不一，有的如同巨大的水草，在水流中緩緩擺動；有的如同某種水生生物的輪廓，在黑暗中緩慢地移動；還有的，則是一些規則的、幾何形狀的輪廓——那些可能是被水淹沒的建築結構，在水下若隱若現，如同沉睡在水底的巨獸的骨骼。
而在極遠處——透過那層朦朧的水體——可以看到一些微弱的、灰白色的天光，從水面上方透下，如同一道道穿越深水的、被水折射和散射後的光柱，在水下形成了一種如同極光般的、流動的光影。那是穹頂的光——沉沒湖區所在的地下穹頂，在白天時，會有光線透過穹頂的裂縫和透光層，穿透水體，照亮這片被水淹沒的世界。
“這就是……沉沒湖區。”影步站在克里瓦克斯身邊，透過閘門縫隙，望著那片水下世界，資訊素中帶著一種她少有的、在面對宏大景象時的震撼。
“是的。”克里瓦克斯的資訊素中，也帶著一種他在面對目的地時的、複雜的波動——混合了終於抵達的釋然、對未知水下環境的警惕、以及對備用稜鏡是否能找到的焦慮。“我們需要潛水進入湖區。前哨站的入口，應該在水下——或者，在湖面上方的突出結構上。”
閘門的控制面板，己經完全失效——那些按鈕和顯示屏，在水的長期浸泡下，己經完全鏽蝕和損壞，變成了無法辨認的、如同金屬廢料般的物體。閘門被卡住的原因，也不是因為控制系統的操作指令，而是因為門軌的被礦物沉積堵塞，導致閘門在關閉過程中卡住，無法完全合攏。這扇門，是用純機械方式——可能是透過手動旋轉的閥輪——開啟的，而不是透過電子控制系統。這扇門的開啟者，可能是那些在三角形文明廢棄後，曾經利用過這些管道的古代種族。
“潛水。”克里瓦克斯轉向金諧和頑石，資訊素中帶著一種他在面對不可避免的風險時的決斷，“我們沒有其他選擇。我們必須穿過這扇閘門，進入湖區，找到前往前哨站的路。”
