午後的御膳房後院，除了知了還在那兒不知疲倦地嚎喪，多了一種動靜。
篤、篤、篤！
聲音不響，但有節奏，像是有人在拿木槌敲打著厚實的牛皮鼓，沉悶中帶著股子韌勁。
蘇牧站在案板前，手裡那把厚背菜刀起起落落。
案板上是一塊剛出鍋的五花肉。
這肉不是平時那種切得方方正正的紅燒肉塊，而是一大塊連皮帶肉、顫巍巍的整肉。
那肉色澤紅潤，透著一股琥珀般的半透明質感，被蘇牧用鐵鉤子從那口咕嘟作響的深陶缸裡撈出來時，還在往下滴著濃稠的赤紅色湯汁。
這缸老滷已經熬了三天三夜。
裡頭不光有那幾十味草藥香料，更關鍵的是那層厚厚的油封。
鍋蓋一掀，並沒有那種沖鼻子的香氣，所有的味道都被鎖在湯裡，燜進了肉裡。
“這火候，成了。”
蘇牧自言自語，刀下的動作沒停。
那塊足有兩斤重的五花肉，在刀下迅速瓦解。
但這切法有講究。
不能切成泥，那是餃子餡；也不能切成塊，那不好入味。
得是剁，把肉剁成纖維狀，皮得連著筋，筋得連著肉，肥瘦相間，剁得細碎卻不爛。
篤篤篤！
剁幾下，蘇牧就拿勺子從旁邊鍋裡舀一勺滾燙的滷湯澆上去。
滷湯滲進碎肉裡，原本就軟爛的肉纖維瞬間吸飽了汁水，變得油潤光亮。
“好聽鴨……”
門縫裡探進一顆小腦袋。
小兕子今兒個換了身乾淨的鵝黃襦裙，頭髮梳得整整齊齊，兩個小揪揪上還綁了紅絲帶。
大概是吸取了昨天玩泥巴的教訓，這回她進門都小心翼翼的，踮著腳尖，生怕踩著什麼坑。
李麗質跟在後頭，手裡依舊提著那個大食盒。
“什麼好聽？”蘇牧手裡的刀沒停，節奏感極強。
“這個聲音。”
小兕子跑到灶臺邊，也不嫌熱，把下巴擱在蘇牧大腿邊上的木墩子上，大眼睛隨著蘇牧手裡的刀上下襬動，“篤篤篤……聽著就像肚肚餓了一樣。”
蘇牧樂了。
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