“正是！”
徐恆眼中閃著光，“孫平那邊己是釜底游魚，羅強也愈發殷勤。父親，此時若退，前功盡棄啊！”
窗外暮色漸沉，書房內尚未點燈，徐錦的半張臉浸在陰影裡，他沉默了片刻，忽然開口問道：“天下酒樓的品酒大會，都請了些什麼人？”
徐恆再次拱了拱手，“回父親，據眼線回報，江州府七品以上官員全部收到了邀請帖，此外江寧城裡有名的富商，甚至漕幫的趙老大也收到了邀請帖。”
“漕幫……”
徐錦喃喃重複，背脊微微有些發涼，江寧漕運，近半的貨物要走漕幫的船，若連江湖路子都被那三家拿捏住了，那徐、王兩家便真是甕中之鱉了。
他猛的站起身來，踱步至窗邊，院中的老槐樹在晚風裡沙沙作響，像是某種急促的私語。
“恆兒，為了避免夜長夢多，你的重金收買計劃要加快實施。”
“明天一早，你派人通知廖禮，讓他主動去找孫平，不惜一切代價也要讓孫平同意交出炒菜技藝，事成之後必有重謝。”
“另外，讓羅強加快速度，多多的請三府的護院吃飯，先將人灌醉，再從他們口中打探訊息，酒後吐真言嘛！”
“還有，你馬上去一趟王府，告訴你王叔，就說我在潮平江酒樓等他，讓他趕緊過來一趟。”
“是，父親！孩兒這就去辦！”
徐恆拱了拱手，轉身退出了書房……
徐恆匆匆趕往王府時，江寧城己籠罩在初降的夜色裡，萬家燈火次第亮起，前來參加品酒大會的客人開始陸續進場。
江寧城的大街小巷瀰漫著炊煙與晚食的香氣，看似一派昇平，只有那些嗅覺格外靈敏的人，才能從這溫熱的晚風中，嗅出一絲不同尋常的緊繃。
潮平江酒樓。
二樓一間臨江的包間內，窗扉緊閉，只點了一盞昏黃的油燈，徐錦剛剛落座，徐榮便命人端上了幾碟清淡小菜和一壺溫熱的黃酒。
不多時，包間的門被輕輕推開，王慶那略矮卻敦實的身軀閃了進來，面色同樣凝重，帶進了一股夜風的微涼。
“徐兄，何事如此緊急？”
王慶解下身上的披風，在徐錦對面坐下，沒有寒暄，首入主題，他額上還帶著趕路而來的細汗，顯然也感受到了山雨欲來的壓力。
徐錦伸手拿起酒壺，親自為王慶斟了一杯酒，隨後將徐恭和徐恆帶回的訊息以及自己對目前局勢的判斷，低聲而清晰的敘述了一遍。
燭火在徐錦臉上跳動，映得他眼中光影明滅不定。
王慶聽完，端起酒杯仰頭一飲而盡，酒杯重重的頓在桌上，“唐、李、謝三家，這是要把我們往絕路上逼啊！”
“品酒大會廣邀官員、富商，連漕幫的趙老大都請了，這是要在江寧地面上，徹底孤立我們兩家，官府、商界、江湖，三條路一齊堵死。”
“不錯！”
徐錦指尖摩挲著冰涼的杯壁，“王兄，就目前的局勢，咱們要是主動認輸，你我兩家將會成為唐、李、謝三家的附庸，五十年之內幾乎沒有翻身的可能。”
“江寧城雖好，但若是沒有自主權，留在此處也只是任人宰割的肥羊。”
“唐硯之所以不給你我發邀請帖，就是想借著品酒大會給咱們施壓，逼迫咱們主動認輸。”
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