雨水無情地敲打在破舊的石庫門青瓦上，順著斑駁長滿青苔的牆角匯聚成泥濘的急流，將整個蘇州河畔的夜色沖刷得一片模糊。空氣中瀰漫著一股刺鼻的生橡膠味與黴爛的水汽，夾雜著遠處租界外燃燒過後的焦土氣息。在這濃重的黑暗裡，幾個身穿棕褐色蓑衣的南洋報館僱工正貓著腰，踩著溼滑粘稠的黃泥，吃力地抬著一口沉甸甸的木箱往小火輪上搬運。
木箱的縫隙裡不斷滲出黑色的生膠液，散發著一股令人作嘔的強烈橡膠氣味，這味道雖然難聞，但在這個風雨交加的夜晚，卻是最好的掩護。在不遠處的棧橋陰影裡，鄭耀先獨自撐著一把黑色的洋傘，身穿一件深灰色的防風英式呢子大衣，身形挺拔而寂靜，彷彿與西周沉悶的黑夜融為了一體。他的面容大半隱藏在傘蓋投下的陰影中，唯有指尖夾著的一點猩紅火星，在猛烈的冷風中忽明忽暗地閃爍著。
“周老闆，這批膠運出法租界，過了十六鋪碼頭，就算是安全了。”報館的管事裹緊了身上的棉襖，小跑著走到鄭耀先身後，弓著腰，雙手貼在褲縫上，低聲請示著，語氣裡滿是對這位南洋大富商的敬畏。
鄭耀先沒有立刻說話，他深吸了一口煙，淡藍色的煙霧瞬間被悽風苦雨卷得無影無蹤。他微微點了點頭，示意手下加快動作。首到最後一箱沉重的貨物被安妥地碼放在了狹窄的船艙深處，那些僱工們才縮著脖子，在雨水中依次退下，踏著石板路消失在弄堂盡頭。
鄭耀先踩著溼滑的跳板緩緩走上小火輪。船艙內的空間極其狹小而潮溼，光線昏暗，只有一盞防風煤油燈掛在鐵壁上隨著水波微微搖晃，灑下焦黃而微弱的光暈。那口裝滿生膠的木箱己經被抬到了最深處的角落裡，鄭耀先走上前去，將手中的雨傘收攏，用傘尖在結實的木箱蓋上輕輕敲擊了三下。
“咔噠”一聲微響，箱蓋從裡面被緩緩推開了一條縫隙，隨後露出了趙簡之那張慘白得見不到一絲血色的臉。
他的右肩膀和右大腿上纏繞著厚厚的一圈繃帶，繃帶上還隱隱有暗紅色的血跡滲出。因為強忍著傷口的劇烈疼痛，趙簡之全身的肌肉都在微微抽搐，額頭上密密麻麻全是豆大的冷汗，但他看著鄭耀先的眼神里，卻依然閃爍著野獸般的狂熱與極致的崇拜。
“六哥……”趙簡之聲音低沉而沙啞，作勢想要掙扎著坐起來，卻被鄭耀先伸出的一隻手按住了肩膀。
“別亂動，你的子彈雖然被我取了出來，但傷口很深。在這蘇州河的小火輪上如果傷口撕裂了，可沒人能給你進行二次縫針。”鄭耀先的聲音在狹窄的鐵甲艙內迴盪，冰冷中帶著一絲不容置疑的威嚴。
“六哥，簡之無能，給您添了這麼大的麻煩。”趙簡之緊緊咬著牙關，嘴唇被咬出了一道血印，懊悔無比地說道，“那閘北的老九雖然被我親手斃了，但當時加藤的人來得太快，賬本沒能徹底燒成灰。加藤那條瘋狗一定會順著運報卡車的線索深挖下去。六哥，我當時就應該死在那個死衚衕裡，省得成了報社的隱患，連累了您的潛伏大計。”
鄭耀先看著這個平時粗魯暴躁但對自己忠心耿耿的部下，輕輕嘆了口氣。他從風衣口袋裡掏出一包略微發皺的哈德門香菸，抽出一根塞進趙簡之的嘴裡，隨後擦亮了一根火柴。微弱的火光照亮了鄭耀先那張稜角分明的側臉，他用手掌護著火苗，幫趙簡之把煙點燃。
“胡說八道什麼。我鄭耀先的兄弟，就算是死，也得死在衝鋒的路上，而不是窩囊地爛在敵人的審訊室裡，更不是自裁在臭水溝裡。”鄭耀先冷哼了一聲，眼中閃過一絲讓人膽寒的厲色，“加藤的技術偵察確實有些手段，但他想在租界動我周耀先，還得問問法國公董局那幫貪財的官僚答不答應。你這次去蘇州河上游的秘密貨棧，名義上是替南洋報社採購原材料。我給你批了公董局交通處的特別通行證，租界巡捕和外圍的日本憲兵沒膽子強行搜查法國商人的貨船。到了地方，老老實實養傷，上海灘這盤棋，還沒到收官的時候，我留著你這條命，後面還有更硬的仗要你帶人去打。”
趙簡之深吸了一口煙，辛辣的菸草味道刺激著他的肺部，讓他忍不住劇烈咳嗽了幾聲，但慘白的臉上也因此恢復了幾分血色。他眼眶微溼，重重地低頭應道：“六哥放心，簡之這條命以後就是您的。只要傷好，六哥指向哪，我就衝向哪，絕不皺一下眉頭！”
鄭耀先拍了拍他的肩膀，叮囑開船的親信幾句，隨後便轉過身退出了艙門。小火輪在沉悶的雨夜中發出一聲低沉的汽笛，在滾滾的蘇州河水中緩緩推開波浪，隱沒了行跡。
鄭耀先重新撐開黑傘，踩著泥濘的石板路，緩緩向法租界與閘北的交界處走去。
此時，在距離碼頭約三公里的一處棚戶區邊緣。
一間低矮潮溼的閣樓內，昏暗的馬燈火苗微微跳躍。地下黨交通站的報務員老七正面色凝重地坐在粗糙的木桌前，手指極有節奏地快速敲擊著發報電鍵。他正在向延安和江北的游擊區拍發一封緊急電報，內容是關於日軍最近憲兵隊在吳淞口碼頭的大規模物資集結。無聲的電波在淒冷陰暗的夜空中閃爍。
而在閣樓下溼冷斑駁的弄堂裡，一輛裝滿了劣質碎煤的民用卡車正以一種極其緩慢的速度在雨水中滑行。這輛卡車鏽跡斑斑，車廂上蓋著一層厚重破舊的深色防雨布，看起來與上海灘隨處可見的送煤車毫無二致。
然而，在這輛“送煤卡車”完全封閉的車廂內部，卻被一片冰冷的綠色電子熒光照亮。
兩名身穿日本關東軍制服的電訊技術兵戴著厚重的皮質耳機，正目不轉睛地盯著面前一臺巨大的德國產高精度示波器。示波器綠色的螢幕上，原本平緩的線條突然劇烈地抖動起來，呈現出有規律的密集波峰。
“報告！發現異常電波訊號，波長二十五點三公尺，強度極高！距離我們不超過三百公尺！”一名電訊兵壓抑著興奮大喊。
在車廂中央，一個隱藏在粗重鋼架內的環形轉向天線正在手動絞盤的控制下無聲旋轉。因為軸承塗滿了黃油，天線偏轉的聲音被外面的傾盆大雨完美掩蓋。
“立刻測向定位，鎖定具體座標！”車廂盡頭，特高課第一調查官加藤正戴著白手套，面色陰鷙地看著地圖，雙手按在桌面上。
“天線偏角西北三十度，訊號在持續變強……目標就在前面第三個院落的閣樓！”
加藤的嘴角露出一絲冰冷的殺意，他一把推開車門，對西周待命的日本憲兵冷聲下令：“一分隊、二分隊立刻包圍那棟石庫門房子！動作要快，絕對不能讓對方把電臺和密碼本燒燬，要活的！”
“哈伊！”
弄堂裡頓時響起了密集的皮鞋踩水聲，十幾名身穿黑色雨衣的日本特工如惡犬般衝出，拔出南部手槍首奔樓梯。
然而，就在日特剛剛踹開大門衝進天井的剎那，閣樓上的老七憑藉著多年潛伏的警覺，敏銳地捕捉到了雨幕中那一聲大門鐵鎖碰撞的微弱異響。他臉色驟變，沒有絲毫遲疑，右手閃電般切斷了電臺的主電源，一把將發報機裡的水晶振盪器拔出塞進口袋，順手將沉重的發報機推入煙囪旁早己挖空的暗格，蓋上偽裝用的鐵板。
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