法租界聖瑪利亞診所地下室的熊熊烈火，整整燒了半宿才在工部局消防隊的傾力撲救下熄滅。
原本隱秘而嚴密的地下毒氣實驗室，此刻己化為一片焦黑狼藉的廢墟。空氣中依然飄散著濃烈刺鼻的化學藥劑焦糊味與白磷燃燒後特有的劇毒煙氣，令人聞之慾吐。
特高課課長淺野雄一站在坍塌一半的走樓通道前，臉色陰沉得幾乎能滴出水來。在他腳下，松井大佐以及數名日軍毒氣專家的屍體早己被燒得焦黑縮癟，面目全非。所有的毒氣實驗資料、試劑樣本，統統在千度高溫下化為了灰燼。
“八格牙路！”淺野雄一牙關緊咬，一雙鷹隼般的眼睛裡佈滿了猩紅的血絲，緊握的拳頭因為過於用力而微微顫抖。
上海派遣軍司令部與大本營的斥責電報在清晨如雪花般飛來。毒氣戰計劃的徹底潰敗，不僅讓前線徐州會戰的戰略部署被打亂，更讓特高課在法租界各方勢力面前丟盡了臉面。
“淺野課長，法租界工部局和巡捕房己經發來了聯合抗議信，指責我們在租界內秘密囤積劇毒化學品引發特大火災，要我們限期給出交代。”副官小野頭頂纏著紗布，臉色蒼白地低頭彙報。
“交代？給那群法國肥豬交代什麼！”淺野雄一冷哼一聲，將手掌猝然張開。在他冰冷無情的掌心裡，正靜靜躺著一粒在爆炸中僥倖殘存下來的暗金色黃銅紐扣。
這粒紐扣邊緣雕刻著復古的繁複花紋，金屬光澤在晨光下泛著幽冷的氣息。
“傳我命令，封鎖這枚紐扣的所有資訊！”淺野雄一眼神陰鷙，語氣斬釘截鐵，“這種紐扣絕非普通市面上的大路貨，而是法租界霞飛路那幾家頂級裁縫鋪專供法式高檔風衣的定製配件。整個上海灘能穿得起這種風衣的人，絕不超過一百個！”
“課長閣下的意思是，刺客就在這一百個人中間？”小野眼睛一亮。
“刺客不僅潛入了地下室，還能在殺人銷燬資料後偽裝成小報記者完美撤離，此人對法租界的情形熟稔於心，絕非等閒之輩。”淺野雄一將紐扣死死捏在手裡，金屬稜角深深扎入肉裡，“立刻調集特高課全部情報人員，暗中調取法租界所有高檔裁縫鋪近半年的VIP定製客戶名單！我要一個一個地篩查，哪怕翻遍整個上海灘，也要把這個人給我揪出來！”
“哈依！”小野頓首應命，急忙轉身傳達命令。
當特高課因為這枚紐扣翻天覆地之時，法租界霞飛路的一間優雅茶室裡，卻沉浸在悠揚的評彈聲與芬芳的茶香中。
鄭耀先穿著一襲質地考究的暗藍色緞子長衫，正悠閒地端著青瓷茶盞，撇去浮沫輕輕抿了一口上好的龍井。
在他對面的沙發上，法租界巡捕房督察皮埃爾滿頭大汗地坐著，手裡捏著一塊雪帕不停地擦拭著額頭，神情顯得極度不安與焦慮。
“周老闆，我的朋友，昨晚聖瑪利亞診所的事情……你聽說了嗎？”皮埃爾壓低了聲音，試探性地問道。
昨夜他奉了“周富貴”的密報，帶人去聖瑪利亞診所堵截所謂販賣私鹽的走私犯，結果卻迎頭撞上了日軍憲兵隊的槍口，隨後又目睹了那場驚天動地的地下大爆炸。皮埃爾雖然貪財，但並不傻，他深知自己昨晚無意中被捲入了一場驚天動地的諜戰風暴中。
鄭耀先放下茶盞，臉上的表情恰到好處地浮現出一絲驚恐與慶幸，甚至還夾雜著幾分商人的精明與算計。
“皮埃爾督察，昨夜的動靜那麼大，整座法租界誰人不知？”鄭耀先抹了抹額頭上並不存在的冷汗，嘆息道，“聽說那間診所竟是日本人偷偷搞毒氣的地方！哎呀，可把我嚇壞了。得虧昨夜巡捕房的兄弟們到得及時，把日本人吸引住了，否則我那些路過那裡的運貨車隊，怕是也要被捲進這場橫禍裡去了。”
說到這裡，鄭耀先從隨身攜帶的皮包裡掏出一個沉甸甸的紅木錦盒，順著茶案悄無聲息地滑到了皮埃爾面前。
盒蓋微微露出一角，裡面整整齊齊碼放著十根沉甸甸、金燦燦的大黃狗（金條）。
皮埃爾的眼珠子瞬間被那耀眼的金光死死鉤住，呼吸也變得粗重起來。
“周老闆，這……這是什麼意思？”皮埃爾雖然吞了吞口水，但眼神中依然帶著幾分疑慮與警惕。
“皮埃爾督察，昨夜讓巡捕房的弟兄們受驚了，這是周某給弟兄們的一點茶水費。”鄭耀先身子微傾，聲音放得極為平緩而誠懇，“實不相瞞，周某在南洋做生意，最講究的就是平安二字。日本人近來在法租界橫行霸道，我看這次大爆炸，多半是他們內部黑吃黑，或者是得罪了什麼不得了的江湖仇家。咱們這些做玩意的安分商人，可經不起他們折騰。以後這法租界的地面上，還得全靠皮埃爾督察多多關照啊。”
鄭耀先這番話將自己塑造成了一個被突發爆炸嚇破了膽、只想花錢消災保平安的南洋富商。他將爆炸原因輕飄飄地引向了“日本人內鬥”和“黑吃黑”，徹底消解了皮埃爾心中的疑慮。
皮埃爾看著眼前沉甸甸的金條，又看了看鄭耀先那坦然自若、絕無半點破綻的笑容，心中的疑雲頓時煙消雲散。在鉅額金錢的誘惑下，貪婪終究戰勝了恐懼。
“哈哈！周老闆果然是爽快人！”皮埃爾大笑著將錦盒收入懷中，拍著胸脯保證道，“你放心，在法租界這一塊，只要有我皮埃爾在，保證你的南洋報館和生意順順當當！日本人要是敢來騷擾你，我第一個不答應！”
兩人相視而笑，各懷心思地舉起茶杯碰在了一起。
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