隨著日軍在孤島上海的統治日趨殘酷，由李士群、丁默邨暗中籌建的76號魔窟也開始在暗處滋生蔓延。
此時的76號正處於初創階段，既缺乏汪偽高層的正式撥款，又得不到日軍特高課的全力信任，整天為了經費和地盤焦頭爛額。為了籌措活動資金，李士群縱容手下的青幫流氓與叛徒特務，在法租界與公共租界的邊緣大肆敲詐勒索華商。
下午三點，南洋日報社一樓大廳內突然傳來一陣喧鬧與囂張的喝罵聲。
“都給我站住！出入登記！檢查報紙內容！”
青幫頭目、76號的號稱“第一打手”的吳西寶，穿著一身敞著懷的黑綢短打，腰裡歪斜地插著兩把駁殼槍，帶著七八個滿身流裡流氣、手持棍棒的幫會漢奸，大搖大擺地闖進了報館大廳。
報館的記者和排版工人嚇得紛紛避讓。吳西寶一腳踩在一張雕花橡木椅上，吐了一口濃痰，嚷嚷道：“叫你們周大老闆出來！在上海灘辦報紙，懂不懂規矩？這個月的‘治安維持費’和‘廣告贊助費’，整整拖了三天了！怎麼著，想吃霸王餐啊？也不打聽打聽我吳西寶的名號！”
二樓走廊上，宋孝安眼神驟然一冷，手己經按在了腋下的槍柄上，雙眼噴火。他剛要拔槍下樓給這群不知天高地厚的漢奸一點教訓，卻被一隻寬厚有力的大手按住了肩膀。
鄭耀先穿著一身筆挺的暗格子西裝，面帶笑容地從二樓緩緩踱步而下。
“哎呀呀！我當是誰呢，這不是吳大隊長嘛！”鄭耀先滿臉堆笑，腳下步履穩健，一邊下樓一邊從口袋裡掏出一個金光閃閃的煙盒，抽出一根捲菸遞了過去，“吳大隊長光臨大駕，周某有失遠迎，失敬失敬！弟兄們辛苦，快請坐下喝茶！”
吳西寶斜眼瞧著鄭耀先，接過煙，旁邊的小弟連忙掏出火柴點燃。
“周老闆，少跟老子套近乎！”吳西寶吐出一口菸圈，拍著腰間的槍把子粗聲粗氣道，“聽說你在南洋富得流油，買下這報館花了上萬大洋。我們76號的弟兄為了保護你們這些商人的安全，天天在風裡來雨裡去。這個月三千大洋的治安費，你打算什麼時候給啊？要是交不上來，今天這報館可就別想見太陽了！”
在一旁的宋孝安氣得臉色發青，三千大洋簡首是獅子大開口！這分明就是明火執仗的敲詐勒索！
可鄭耀先連眼皮都沒眨一下，臉上反而笑得更加燦爛，甚至連聲贊同：“給！當然要給！吳大隊長和76號的弟兄們保衛地方，功不可沒！三千大洋算什麼？周某初來上海，最喜歡結交像吳大隊長和李士群主任這樣的豪傑！”
說著，鄭耀先轉身從宋孝安手裡拿過支票本，刷刷幾筆寫下一張五千大洋的花旗銀行即期支票，雙手遞到了吳西寶手裡。
“這……這是五千大洋？！”吳西寶看著支票上的數字，眼珠子都快瞪出來了，原本囂張跋扈的嘴臉瞬間化為了諂媚與震驚，“周老闆，你這……比我們要的還多出了兩千？”
“多出的兩千，是周某請吳大隊長和弟兄們喝茶的。”鄭耀先湊近一步，低聲道，“另外，今晚八點，周某在百樂門最大的皇帝包廂設下薄酒，特意請李士群主任和吳大隊長光臨。周某還有一份南洋日報的乾股分紅，想當面呈送給李主任呢！”
“哎呀！周老闆，你真是太夠意思了！”吳西寶樂得哈喇子都快流出來了，收起支票拍著胸脯道，“今晚我一定把我們李主任請來！以後在上海灘，誰敢動周老闆你一根汗毛，我吳西寶第一個剁了他！”
看著吳西寶帶人千恩萬謝地離開，宋孝安有些不解地低聲問：“六哥，76號這群漢奸走狗，敲詐到咱們頭上來了，您怎麼不僅給錢，還白送乾股啊？咱們隨手就能把吳西寶這爛仔收拾了！”
鄭耀先收起笑容，眼中閃過一絲莫測的高深：“76號是條喂不飽的餓狼，但也是淺野雄一身邊最敏感的一條狗。咱們花的是日本人的錢，養的是咱們自己的障眼法。在孤島上，多一條狗去咬淺野，咱們就多一分安全。今晚的酒局，才是好戲的開始。”
夜幕低垂，霓虹閃爍。百樂門舞廳內管絃齊鳴，一片紙醉金迷。
頂級皇帝包廂內，桌上擺滿了山珍海味與高檔洋酒，紅男綠女穿梭其中。
76號負責人李士群穿著一身合體的灰色西服，坐在主位上，臉上掛著狐狸般的笑容。身邊坐著滿臉堆笑的吳西寶和幾個核心心腹。
“周老闆，久仰大名啊！”李士群端著水晶酒杯，笑眯眯地看著鄭耀先，“周老闆從南洋歸來，在上海灘大手筆投資，不僅辦報，還資助地方治安，李某佩服，佩服啊！”
“李主任過獎了！”鄭耀先連忙起身，舉杯一飲而盡，隨即長嘆了一口氣，臉上適時地浮現出一抹委屈與憤怒交織的神情，搖了搖頭。
“周老闆，為何嘆氣啊？莫非在上海灘遇到了什麼不順心的事？在法租界這片地上，還有誰敢給你周大老闆找不快活？”李士群眼神微動，試探性地問道。
“實不相瞞啊，李主任！”鄭耀先一拍大腿，滿臉苦澀地抱怨道，“周某滿懷赤子之心回國投資，給租界交稅，給76號的弟兄們奉上治安費，只想安分守己做生意。可有些人……根本不給周某活路啊！”
“哦？誰這麼大膽子，敢動周老闆？”李士群挑了挑眉毛。
“還能有誰？特高課的淺野雄一課長！”鄭耀先壓低聲音，語氣裡充滿了怨氣，“這幾天，淺野課長派了幾十個憲兵便衣，天天死死盯著周某的報館和住宅，連周某出去喝茶談生意，都有尾巴跟著！今天更過分，跑到裁縫鋪去查周某的衣服釦子！李主任，你說這叫什麼事？日本人這是明擺著看周某有錢，想安個罪名吃掉周某的資產啊！”
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