蘇晚雲坐在賬房的木桌後，指尖捏著硃砂筆，對著賬冊一一核對。
她要早些給夥計們發月錢和年貨。
再過兩日便歇業關張，年後再營業。
準備了每人兩鬥精白米、一刀帶皮五花肉、兩匹藏青細布，外加一罐豬油、兩包桂花糖。
東西不算頂貴重，卻都是過年實打實能用得上的。
把所有東西發下去，蘇晚雲揉了揉發脹的太陽穴，端起桌上涼透的半杯茶抿了一口。
門外忽然有人敲門。
蘇晚雲以為是哪個夥計落了東西折返回來，隨口道：“門沒鎖，進來吧。”
門外的人頓了頓，沒推門，反而低低喚了一聲：“蘇姑娘。”
聲音清潤，像寒泉擊石。
蘇晚雲愣了一下，……是連朔？
算起來，她好像許久沒見過他了。
只是這陣子她實在太忙，也許久沒打照面，她都快忘了店裡還住著這麼一位客人。
“原來是連公子。”蘇晚雲回過神，過去拉開門。
“打擾蘇姑娘了。”連朔站在門口微微頷首，目光落在她臉上，眸色很深：“方才聽說蘇姑娘在忙，便沒讓下人通傳，自己上來了。”
“連公子客氣了。”蘇晚雲側身讓他進來，順手關上了門：“快請坐，我給你沏杯熱茶。”
屋裡生著炭火，暖烘烘的。
蘇晚雲倒了一杯放在連朔面前，目光不經意掃過他懷裡抱著的一個匣子，只粗略掃了個輪廓，便收回了視線。
“沒幾日便是除夕了，正是闔家團圓的日子。”蘇晚雲在他對面坐下，隨口問道：“連公子還不打算回家看看嗎？”
連朔端起茶杯，聞言抬眼道：“要回的。今日便是特地來向蘇姑娘辭行的。”
他把懷裡的匣子輕輕放在桌上，推到蘇晚雲面前：“這段時間住在清風樓，多勞蘇姑娘照拂，吃住都妥帖得很。一點薄禮，不成敬意，還望蘇姑娘收下。”
蘇晚雲掃了那匣子一眼，笑著搖了搖頭，把匣子又推了回去：
“連公子這就見外了。你是店裡的客人，付了房錢飯錢，照顧你本就是我分內的事，哪有收禮的道理。快收回去吧，心意我領了。”
連朔似乎早料到她會拒絕，也不生氣，反而伸手按住了匣子，沒讓它推回來。
他首接打開了匣子的卡扣。
“蘇姑娘先看看再說。”他說著，把匣子往她那邊又推了推：“這不是什麼值錢東西，是我前些日子去打鐵鋪，跟著老師傅學著打的。做工粗糙，未必有多好，只是想著或許合蘇姑娘用。你要是喜歡就留著，要是不趁手，扔了也無妨，總歸費不了多少功夫。”
匣子開啟，裡面鋪著一層暗紅色的絨布，正中躺著一卷收攏的長鞭。
蘇晚雲的目光落在那鞭子上，眼神微微一動。
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