六月底，飽經風霜、帶著戰火與海水侵蝕痕跡的兩艘烏尾船，拖著一條繳獲的海盜快船，緩緩駛入明州港。
與月前離港時的整肅昂揚不同，歸來的船隊帶著顯而易見的疲憊與創傷。主船“安遠”號的左舷有大片焦黑與破損的修補痕跡，桅杆上也多了幾道深痕。
那條繳獲的海盜快船“黑箭”號，船體更是多處受損，帆索殘缺，但骨架尚在，吃水線下猙獰的包鐵撞角無聲訴說著它曾經的兇悍。
碼頭上早己聚滿了人。
有商會安排的接應夥計，有好奇張望的商戶百姓，更有不少或明或暗、來自各方的探子眼線。
船隊遇襲、苦戰脫險、反殺海盜俘獲敵船的訊息，早己透過快船先一步傳回，在明州城內外引起了不小的震動。
劉平安率先下船，面色沉靜，但眼底帶著一抹揮之不去的凝重。
葛老頭、王礁等人緊隨其後，水手們互相攙扶著，將重傷員用擔架小心抬下，送往早己聯絡好的醫館。
繳獲的海盜船上，十一名被俘的海盜垂頭喪氣，被手持兵刃、眼神冰冷的水手押解下來，引來圍觀人群一陣指點和唾罵。
“劉東家，辛苦了！”陳三帶著商會的幾名管事迎上前，看到船隻和人員的損傷，也是面色一肅，
“醫館、住處、飯食都己備好，先讓兄弟們安頓歇息。按察司宋僉事那邊也遞了話，俘獲的海盜和船隻，他們會派人來接手。”
劉平安點頭，對陳三低聲道：“陳叔，繳獲的那條‘黑箭’號，還有船上清理出來的一些海盜財物、兵甲，我打算就地處理。”
陳三會意：“世侄是想變現，補充損耗，也安兄弟們的心？”
“不錯。”劉平安道，
“這次出海，貨損近三成，船隻維修、人員撫卹、藥費都是一大筆開銷。
商會雖然能支應，但長久不是辦法。這條海盜船，修好了是條好船，但我們眼下用不上，也不想留。
還有那些海盜的兵甲、部分搶來的贓物，留在手裡是麻煩，不如換成實實在在的銀子。
另外，我也想看看，這明州城裡，有誰敢來買這沾了血的海盜船，又是誰會對這些東西格外感興趣。”
陳三眼中精光一閃，明白了劉平安的深意。這不僅是銷貨，更是試探，是釣魚。
次日，明理商會便放出風聲：三日後，在碼頭“隆昌貨棧”舊址（如今己被商會接管，更名為“平安貨棧”）前的空地上，公開拍賣繳獲海盜快船“黑箭”號一艘，以及附帶的一批海盜所用兵甲、雜貨。
明碼標價，現銀交易，有意者可先來看貨。
訊息一齣，明州城頓時議論紛紛。拍賣海盜船，這可是新鮮事。
那“黑箭”號雖然受損，但底子是好船，速度極快，稍加修繕，無論是改裝成商船、漁船，還是有些人心裡琢磨，改成另一條“快船”，都大有價值。
至於那些兵甲，雖然制式雜亂，但其中不乏精良的倭刀、水匪特製的分水刺，對某些人來說，也是好東西。
看貨那兩日，“平安貨棧”前人潮絡繹不絕。
有真正感興趣的船東、商人，也有純粹看熱鬧的百姓，自然，也少不了各方勢力的眼線。
劉平安讓王礁帶著幾個老成精幹的水手負責解說、展示，葛老頭和時風則混在人群中，冷眼觀察。
他們注意到，有幾撥人看得格外仔細。
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