明州水師駐地轅門外，氣氛肅殺。
轅門內中軍大帳，浙江都司新任命的明州水師參將周定邦，正眉頭緊鎖，看著案上幾份剛剛送來的文書。
其中一份蓋著按察司關防的密函，正是宋僉事轉呈的、來自劉平安的緊急線報，附有那枚蛇吞星辰的三稜飛鏢，以及關於蚶子浦、舟山兩起倭寇襲擊的詳細描述，特別強調了對方“疑似裝備新式短銃、組織嚴密、行動迅捷”的特點。
周定邦低聲念著線報中的分析，手指無意識地敲擊著飛鏢圖案的臨摹圖，“蛇吞星辰……好大的口氣！”
“將軍，”帳下一位姓孫的游擊拱手道，
“這線報來自那明理商會的劉平安，此人雖是商賈，但近來風頭頗勁，組建船隊，還剿了丁黑蛟一股。
其言或許有些誇大，但倭寇襲擾之事屬實，末將己派人前往蚶子浦、舟山核實，傷亡損失與線報所述相符。只是這新式火銃……”
“寧可信其有，不可信其無。”周定邦打斷他，目光銳利，
“若倭寇真得了犀利火器，而我等毫無防備，下次來的，恐怕就不是騷擾，而是破寨登岸了！
傳令：沿海各衛所、巡檢司，即日起加強戒備，加派瞭望哨，遇警烽火為號！
水師各營戰船，輪流出港巡弋，巡邏範圍外擴二十里！遇可疑船隻，一律嚴查！
凡私售硝石、硫磺、鐵料與可疑人等者，以通敵論處！”
“遵命！”帳下諸將齊聲應諾。
“另外，”周定邦沉吟片刻，
“以本將名義，發帖給明理商會劉平安，就說本將感謝他提供線報，關乎海防，無分官民，約他明日巳時，來水師大營一敘，詳談海情。”
“將軍，這是否太過抬舉？”孫游擊猶豫道。朝廷命官正式約見一個商賈，於禮不合。
“非常之時，行非常之事。”周定邦擺手，“此人能得按察司宋僉事青眼，又敢出海與海盜周旋，必有過人之處。他對海上情勢的瞭解，恐怕比我們這些剛來的更清楚。見一見，無妨。”
訊息傳到“平安貨棧”，劉平安並不意外。
他之所以選擇透過按察司轉呈，而非首接求見，一是避嫌，二是借勢。如今水師參將主動相邀，正中下懷。
次日巳時，劉平安只帶了時風一人，輕車簡從，來到水師大營。
周定邦在中軍帳旁一間較小的議事廳接見了他，未著甲冑，只穿常服，顯得隨意了些。
“劉協理，請坐。”周定邦開門見山，
“你的線報很及時，也很詳細。本將己下令加強戒備。今日請你來，是想聽聽，依你之見，這股倭寇，究竟意欲何為？其巢穴可能在何處？又該如何應對？”
劉平安拱手道：“周將軍垂詢，學生敢不盡言。依學生淺見，此番倭寇，與以往流竄劫掠者不同。
其一，裝備更精，尤以火器為甚，恐有外洋支援。
其二，行動有度，似在沿我海疆， 試探虛實，製造恐慌。
其三，其所用飛鏢標記，‘蛇吞星辰’，野心昭然。學生大膽推測，其背後恐有強梁整合倭國浪人、海盜，甚或勾結外洋勢力，圖謀不軌。
其巢穴，或在遠離主航道、島嶼眾多、便於隱匿之外海，如舟山以東、琉球以南之某處荒島。其目的，或不止劫掠，更在立威、佔地、乃至截斷我海路。”
。為更且，合而謀不憂擔的糊模些一中心他與，言所安平劉，凝微目邦定周
”？力實等此有們他，為認理協劉，路海斷截、地佔、威立“
，道慎謹安平劉”。勢能不必未，錢銀、火、隻船供提，援支會商大機郎佛或藩強國倭有真後背其若“
。案圖類之’吞蟒‘有約徽家其，火夷西製仿似，匠工、人浪募招中暗正，藩強有地等馬對、州九國倭說，言傳許些得聽，商海來往從亦日近生學“
”。因無必未，風來空但，信可必未雖言傳等此
。合吻約聲風星零的到聽道渠他其從他與，”言傳“的供提安平劉。久良思沉，擊敲緩緩上几案在指手邦定周
