正月廿六，寅時末，三蒜島西側一處被海蝕巖洞半掩的僻靜灣角。
“海鷂”號緊貼巖壁下錨，帆桅用深色漁網和就地取材的枝葉進行了簡單偽裝，與黝黑的礁石几乎融為一體。
船上燈火全無，只有海浪拍打礁石的單調聲響。
劉平安伏在船舷邊，藉著東方海天交接處那抹微弱的魚肚白，用望遠鏡仔細觀察著數里外、島嶼東側那片被環礁半抱的天然錨地。
王礁的“飛魚”號在一個時辰前己安全返回，帶回了寶貴的偵查情報。
“姑爺，看清楚了。”王礁壓低聲音，語速很快，
“錨地裡現有大小船隻九條。兩條是咱們在蘇祿海遇到過的那種改裝快船，吃水深，側舷有加固，應該是‘黑星眾’的主力。三條普通倭寇關船，西條本地搶來的小漁船。
總人數估摸一百二到一百五十之間。靠北的礁石旁，搭著七八個草棚，應該是宿營和堆放物資的地方。東南角水深處，單獨下錨著一條船，有點怪。”
“怎麼怪法？”劉平安目光沒有離開望遠鏡。
“那船不大，比關船還小點，樣式不像倭船，也不像咱們的船，倒有點像廣船和佛郎機小船混搭的樣子，桅杆上掛的旗子也怪，黑底，上面有個白色的……像鳥又像魚的圖案。
船上人不多，但守衛明顯比其他船嚴，入夜後也不許旁人靠近。
我繞到東面高崖上用您給的望遠鏡看的，那船吃水線附近，似乎有新修補的痕跡，顏色和旁邊不一樣。”王礁描述得很仔細。
混搭樣式？怪異旗幟？守衛森嚴？新補痕跡？劉平安心中一動。
這會不會是那第三股神秘勢力的聯絡船？或者，是“黑星眾”與佛郎機人之間的某種特殊交通艇？
“巡邏情況？”
“錨地外圍有兩艘小漁船不停繞圈，算是哨船。岸上有兩處固定哨，分別在草棚區東西兩頭，各兩人。
子時和丑時換過一次崗，有些鬆懈。另外，靠西邊那片礁石後面，拴著三條小舢板，無人看守，應該是他們臨時上岸用的。”
劉平安腦中飛速計算。敵眾我寡，強攻絕無可能。但周定邦要的是“黑星眾”巢穴情報和可能的戰果，自己也需要抓“舌頭”弄清更多內情，特別是關於那條怪船和松江衛的線索。
“王礁，挑五個最擅長潛泳、手腳最利索的，帶上匕首、繩索、麻袋。你親自帶隊。”劉平安放下望遠鏡，眼神在漸亮的天光中閃爍著冷冽的光芒，
“目標，西邊礁石後那三條無人看守的舢板。我們從水下摸過去，弄一條回來。要快，要靜。”
“明白！”王礁眼中露出興奮之色，這種敵後滲透的活計，正是“刃”組最拿手的。
“記住，萬一驚動，以哨箭為號，我會帶‘海鷂’號前出接應，用火銃弓弩壓制，你們立刻上舢板劃回來。但最好別弄到那一步。”劉平安補充道。
“姑爺放心！”王礁應下，立刻去挑選人手。
劉平安則命令其餘人做好戰鬥準備，火銃手上膛，弓弩手就位，操帆手待命，隨時準備起錨衝出去接應。
兩刻鐘後，王礁帶著五名精悍隊員，口銜短刃，悄無聲息地滑入冰冷的海水中，朝著數里外的目標礁石潛游而去。他們身上塗抹了防反光的黑泥，在黎明前最暗的海水中，如同五條游魚。
劉平安站在船頭，死死盯著那個方向，手中強弓己搭上箭。時間一點點過去，海面上只有風聲浪聲。就在他計算著王礁他們應該己接近目標時，東側錨地方向，突然傳來一陣騷動和隱約的呵罵聲！
被發現了？劉平安心中一緊。但隨即發現，騷動並非來自西邊舢板處，而是來自錨地中央，那條掛著怪異鳥魚旗的混搭小船附近！似乎有人從那條船上下來，與岸上“黑星眾”的人發生了爭執，聲音在寂靜的清晨傳得很遠。
好機會！對方的注意力被吸引過去了！劉平安立刻對身旁一名眼神最好的瞭望手道：“盯緊西邊礁石，有任何動靜，立刻報我！”
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