楊通判索要乾股未果，表面上風平浪靜，暗地裡卻開始動作頻頻。
先是平安商號發往泉州的一批綢緞，在過杭州灣關卡時，被以“貨單不符”為由扣下，足足滯留了五日，交了罰款才放行。
緊接著，糧行在城西的一處分號，被巡檢司以“防火隱患”為由，勒令停業整頓三天。
雖然都是些不痛不癢的小麻煩，但頻率明顯增加，且每次都恰好卡在關鍵節點上。
與此同時，知府衙門內，氣氛也變得微妙起來。
周知府姓周名珉，年近五旬，出身科舉，為官尚算清廉，但性格偏於保守謹慎。
他對劉平安的印象，從最初的“能幹的商人”，到防疫事件後變為“可用的地方賢達”，頗為倚重。
但楊通判是知府佐貳官，掌一府糧運、屯田、水利、訴訟，雖名義上是知府下屬，實則有自己的衙門和職權，且傳聞其背後有朝中靠山，周珉平日對他也要禮讓三分。
楊通判幾次三番在周珉面前，有意無意地提起劉平安“商賈干政”“收買人心”“恐有尾大不掉之勢”，暗示應加以“管束”。
周珉起初不以為意，但聽得多了，心中也不免有些嘀咕。
矛盾的導火索，在一次衙堂議事中徹底點燃。
二月中旬，按例商議春耕及青黃不接時的糧價平抑事宜。
周知府主張繼續委託平安糧行代購代銷，以其平價糧穩定市場。話音剛落，楊通判便出言反對。
“府尊，下官以為不妥。”
楊通判手持笏板，朗聲道，“平安糧行雖曾平糶有功，但終究是商賈之私產。糧乃民之本，若長期依賴一家商號，恐其壟斷糧市，操縱物價。
屆時府尊欲制之，亦難矣。不若由官府出面，設立官辦糧鋪，自行購銷，方為正道。”
周珉皺眉道：“設立官辦糧鋪，需銀錢、人手、倉儲，非一日之功。如今青黃不接，糧價己現波動，若倉促行事，反易生亂。平安糧行既有經驗，又願平價，何樂而不為？”
楊通判微微一笑：“府尊仁厚，但防人之心不可無。劉平安此人，狡黠多智，善於收買人心。前番防疫，他出盡風頭，百姓只知有‘劉善人’，不知有官府。
此風若長，恐非地方之福。下官以為，對其商號，應加強監管，以防其借勢坐大，不受約束。”
這話己近乎當面指責周珉用人不當。周珉臉色沉了下來：“楊大人此言差矣！劉平安防疫，出人出力出錢，救活一城百姓，難道還是錯處？若此等行徑都要被疑為‘收買人心’，那日後還有誰敢行善舉？
本府以為，用人不疑，疑人不用。劉平安既有功於地方，便當予以褒獎扶持，豈能因噎廢食，寒了賢達之士的心？”
“府尊此言，下官不敢苟同。功是功，過是過。劉平安之功，朝廷自有公論。但其商賈本性，逐利為先，亦不可不防。
下官忝居通判，掌一府監察，為地方長治久安計，不得不首言。”楊通判毫不退讓。
衙堂之上，知府與通判你來我往，爭執漸烈。
其餘屬官面面相覷，無人敢插言。最終不歡而散。
訊息很快傳到劉平安耳中。傅小花將衙堂上的爭執詳細稟報後，憂心忡忡：“姑爺，周知府雖為您說話，但楊通判步步緊逼，且句句不離‘商賈干政’‘收買人心’，這些話傳到上面，恐怕對您不利。”
劉平安正在翻閱賬冊，聞言放下筆，神色平靜：“周知府能為我說話，己是難得。但楊通判所言，也並非全無道理。咱們最近風頭確實太盛，引人忌憚，在所難免。”
“那我們該怎麼辦？”
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