太醫陳實甫離開明州後，城中防疫工作雖未鬆懈，但緊張氣氛稍有緩和。
安吉縣的疫情在朝廷介入和各府協防下，也逐漸得到控制，未再大規模蔓延。
明州城在這場瘟疫中，因反應迅速、措施得當，損失遠小於周邊州縣，劉平安的名字在百姓口中傳頌更廣，“劉善人”之外，又多了“賽華佗”的讚譽。
然而，樹大招風。
這份聲望，在有些人眼中，卻是眼中釘、肉中刺。
二月二，龍抬頭。明州城細雨綿綿。
楊通判的轎子，在幾名青衣隨從的簇擁下，停在了平安貨棧門前。
沒有提前通報，沒有官差開路，就這麼突兀地來了。
劉平安正在後院與王礁商議船隊春汛出航事宜，聽到通報，眉頭微不可察地一皺。
楊通判此人，自劉平安回明州以來，一首若即若離，面上客氣，暗中卻與孫德海等人多有往來，絕非善類。今日突然登門，恐怕來者不善。
“請楊大人正廳奉茶，我隨後就到。”
劉平安整了整衣袍，對傅小花道，“讓福伯去醉仙樓知會陳三哥一聲，就說楊通判來了，請他留心。”
傅小花會意，悄然退下。
正廳內，楊通判己端坐主位，慢悠悠地品著茶。
他年約西十，面白無鬚，眉眼間帶著一股讀書人特有的矜持與精明，此刻嘴角噙著笑，但那笑意並未到達眼底。
“草民劉平安，參見通判大人。不知大人駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”劉平安進門，拱手行禮，不卑不亢。
“劉東家客氣了。本官冒昧來訪，叨擾了。”
楊通判放下茶盞，目光在廳內掃了一圈，“劉東家這貨棧，氣象不凡啊。自你回明州，短短時日，船隊、糧行、防疫，樁樁件件，都辦得有聲有色。
連太醫令陳大人，都對你讚賞有加。真是英雄出少年，前途無量。”
“大人謬讚。草民不過是盡本分，做些力所能及之事。若無府尊、大人及諸位父母官支援，草民縱有心，亦無力。”劉平安面上謙遜，心中卻在揣摩對方來意。
楊通判哈哈一笑：“劉東家太謙了。有能力，又有擔當，正是朝廷需要的棟樑之才。
本官忝居通判，掌一府糧運、水利、訴訟，平日裡公務繁忙，對地方上的賢達，多有疏漏。
今日前來，一是探望，二來嘛……”
他頓了頓，端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，目光卻透過茶湯，落在劉平安臉上，“也是想與劉東家，商議一樁互利共贏之事。”
“大人請明示。”
“本官聽聞，劉東家這平安商號，如今不僅海貿興隆，糧行、藥材、船隊，遍佈江南。可謂日進斗金，財源廣進啊。”
楊通判慢條斯理地道，“本官在明州任職多年，也算有些根基。若劉東家願與本官‘合作’，將這商號的股份，分出些許乾股，交由本官代為打理，本官保證，日後在明州，乃至整個浙江，劉東家的生意，必將更加順暢。
無論是稅賦、關卡、還是官面上的事，本官都可替你分憂。”
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