三月，春汛來臨，運河水位上漲，漕運旺季正式開始。
新任蘇州糧捕通判林大人，到任後的第一件事，就是整頓蘇州府的漕糧徵收。
他雷厲風行，撤換了幾個吃拿卡要的老吏員，重新核定了各縣的徵收定額，並公開招標，選擇信譽好的商號承擔漕糧運輸業務。
平安商號毫無懸念地中標了蘇州府三分之一漕糧的運輸份額。
訊息傳來，明州商界震動。誰都看得出來，這是周知府和林通判在給平安商號送人情。
但劉平安並沒有因此得意忘形。他知道，拿了這份人情，就意味著要承擔相應的義務。
三月中旬，林通判以“視察漕運”為名，專程從蘇州來到明州，拜訪了劉平安。同行的還有松江府的方倉使。
酒過三巡，林通判放下酒杯，開門見山道：“劉東家，明人不說暗話。我和方兄能坐上現在的位置，多虧了府尊的提攜，也離不開劉東家在京城的運作。這份情，我們記在心裡。”
劉平安笑道：“林大人言重了。大家都是為朝廷辦事，為百姓謀利。漕運通暢，商路才能通暢，這是互利共贏的事。”
林通判點點頭，繼續道：“既然劉東家爽快，我也不繞彎子了。漕運這塊，油水不少，但麻煩也不少。以前楊黨的人把持漕運，只顧撈錢，不顧死活，搞得民怨沸騰。現在換了我們上來，想換個做法——既要讓朝廷滿意，也要讓百姓過得去，還要讓兄弟們有口飯吃。”
方倉使在一旁附和：“林兄說得對。漕運的事，說到底，是人的事。只要人理順了，事就好辦了。”
劉平安聽出了他們的弦外之音。這兩人是想和自己建立長期的利益共享機制。他沉吟片刻，道：“二位大人的意思，我明白了。平安商號可以承諾，承擔蘇州、松江兩府每年漕糧運輸總量的三成。運輸過程中，損耗控制在合理範圍內，多餘的‘漂沒’，按規矩分潤。具體比例，二位大人定。”
林通判和方倉使對視一眼，眼中都露出滿意之色。林通判伸出兩根手指：“兩成。每年漕糧運輸收益的兩成，作為‘協作費用’，歸商會支配。劉東家覺得如何？”
劉平安端起酒杯，微微一笑：“就按林大人說的辦。”
三人舉杯，一飲而盡。
這場酒局之後，平安商號在蘇州、松江的漕運業務，迅速鋪開。劉平安調撥了十艘適合內河航行的平底船，專門用於漕糧運輸，又在蘇州和松江分別設立了辦事處，僱傭了當地熟悉漕運流程的管事和賬房。
漕運這塊曾經被楊黨壟斷的蛋糕，終於被撬開了一道口子。而劉平安，成為了第一個分享這塊蛋糕的商人。
漕運風波尚未完全平息，另一場更大的風暴，又在江南醞釀。
三月末，朝廷下發了關於鹽政改革的廷議紀要。戶部提出了一項名為“鹽票法”的新政——廢除現行的官鹽專賣制度，改為由商人向朝廷購買“鹽票”，憑票到指定鹽場支鹽，然後在指定區域內自由銷售。
這項改革，如果推行，將徹底改變延續百餘年的鹽政格局。
訊息傳到江南，兩淮鹽商頓時炸了鍋。
