誠郡王的信，如同一塊巨石投入湖面，在平安商號內部激起了層層漣漪。
但劉平安並未因此放鬆對實業的關注。他深知，郡王的賞識是助力，但真正的立足之本，還是自身的實力。
就在收到郡王來信後不久，福伯從軍械所帶回一個好訊息：按劉平安此前提供的改良圖紙，軍械所的匠人們經過反覆試驗，終於成功試製出了十杆燧發槍。
劉平安聞訊，當即放下手頭事務，與福伯一同趕往城西的軍械所。
軍械所位於明州城西一片僻靜的街區，周圍有高牆相隔，門口有兵丁把守。
這裡是明州衛轄下的官辦兵器作坊，規模不大，但集中了浙東一帶最好的鐵匠和槍匠。
自從劉平安透過周定邦的關係，以“技術顧問”的身份介入後，這裡便開始嘗試一些新式火器的試製。
負責接待的是軍械所的把總李茂，一個西十多歲、精瘦幹練的軍匠頭目。
他與劉平安己打過多次交道，知道這位劉東家雖是一介商賈，但對火器頗有見地，上次送來的那幾張燧發槍圖紙，就讓所裡的老匠人驚歎不己。
“劉東家，您來了！”
李茂滿臉堆笑，將劉平安迎入試槍場，“那十杆槍，按您的圖紙，我們反覆打磨、除錯，昨日剛完工。您看看，試試手？”
試槍場是一片寬闊的空地，遠端豎著幾排靶子。
十杆嶄新的燧發槍整齊地排列在木架上，槍管烏黑鋥亮，槍托打磨得光滑順手，比起軍中常用的火繩槍，結構明顯更簡潔，去掉了那根礙事的火繩，取而代之的是一個精巧的燧石擊發裝置。
劉平安拿起一杆槍，先是仔細端詳外觀，又拉動槍栓，感受機械結構的順滑程度。
他前世對輕武器並不陌生，雖然燧發槍與現代槍械差距巨大，但基本原理相通。他檢查了槍管的內壁、燧石夾的咬合度、扳機力道的輕重，心中暗暗點頭。
這批槍的做工，在當下的技術條件下，己屬上乘。
“裝藥，試射。”劉平安將槍遞給一旁的試射匠人。
匠人接過槍，熟練地裝填火藥、鉛彈，然後用推彈杆壓實。
他舉起槍，瞄準約五十步外的靶子，扣動扳機。燧石撞擊火鐮，火星引燃藥池中的引火藥，“砰”的一聲悶響，槍口噴出一股白煙。片刻後，靶子旁的報靶員揮動小旗：“命中！八環！”
李茂臉上露出喜色。這個成績，在五十步距離上，己相當不錯。
劉平安不動聲色：“換個靶子，七十步，再試。”
匠人依言，重新裝填，瞄準七十步外的靶子。
又是一聲槍響。報靶員稍作等待，揮旗：“命中！六環！”
七十步仍有命中，且散佈尚可。劉平安微微點頭。
他又讓匠人連續射擊了五發，記錄每發之間的間隔時間。結果顯示，熟練的射手使用燧發槍，射速可達每分鐘兩到三發，而傳統的火繩槍，受限於火繩點燃和管理的繁瑣，通常每分鐘只能一發，且極易受風雨影響。
“李把總，這槍的防水效能如何？”劉平安問出最關鍵的問題。
李茂早有準備，讓人端來一盆水，將一杆燧發槍的藥池浸入水中片刻，然後取出，甩幹表面水分，重新裝填擊發。
“砰！”槍響了，毫無延遲。
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