臘月二十八，年關將至。
明州城沉浸在節前的忙碌與喜慶中，但暗影閣的行動，並未因過年而停歇。
時風從各小組抽調了十二名精幹人員，分成六個小組，每組兩人，分別前往蘇州、松江、常州、鎮江、揚州、淮安等運河沿線重要府縣。
他們的任務只有一個——秘密調查漕運的真實情況。
為了掩人耳目，每組成員都設計了合理的身份掩護：
有的是走親訪友的商人，有的是回鄉過年的書生，有的是販賣年貨的小販。
他們隨身攜帶的，除了路費和乾糧，還有一本看似普通的賬冊——那是劉平安親自設計的調查表格，涵蓋了漕糧徵收數額、實際起運數額、沿途損耗比例、各閘口收費情況、官吏分肥比例等關鍵指標。
調查進行了整整半個月。
正月十五，元宵節。
各小組陸續返回明州，帶回了厚厚一摞調查記錄。
時風和焦士傑花了三天時間，將這些記錄整理彙總，最終形成了一份長達三十頁的《江南漕運實情密錄》。
正月十八，這份密錄被擺在了劉平安的案頭。
劉平安用了整整一個下午，將密錄從頭到尾仔細看了一遍。越看，他的眉頭皺得越緊。
密錄揭示的情況，觸目驚心：
江南各府每年額定徵收漕糧約西百萬石，但實際運抵京通的，平均只有二百八十萬石左右。也就是說，損耗高達三成，約一百二十萬石。
這一百二十萬石糧食，按照密錄的調查，真正因運輸、儲存造成的合理損耗，不到兩成。其餘的八成，也就是近百萬石糧食，都被各級官吏以各種名目侵吞了。
侵吞的手段五花八門：有的在徵收時以大斗進、小鬥出，剋扣百姓；有的在運輸途中謊報風浪、盜賣漕糧；有的在入倉時以次充好、調包換貨；還有的首接在賬目上做手腳，虛報損耗。而這些被侵吞的漕糧，最終透過各種渠道，流入黑市，被販賣牟利。
密錄中還列出了幾個典型的案例：蘇州府某縣，三年內漕糧損耗率高達西成，但該縣知縣卻在任內連蓋了三座大宅；
松江府某閘口，每年收取的“閘口費”是額定數額的三倍，多出的部分全部進了閘官的腰包；
揚州府某糧倉，賬面存糧與實際存糧相差近萬石，但歷任倉官都安然無恙，只因他們每年都會向上級“進貢”。
劉平安看完密錄，沉默了許久。
他之前就知道漕運有貪腐，但沒想到貪腐到了如此觸目驚心的地步。
百萬石糧食，足夠養活十萬邊軍一年。而這些糧食，就這樣被一群碩鼠瓜分了。
“姑爺，這份密錄，要送出去嗎？”傅小花輕聲問。
劉平安抬起頭，目光堅定：“送。但不是現在。讓時風再核對一遍所有資料，確保萬無一失。
然後，抄錄兩份。一份送京城柳大人，請他轉呈誠郡王。另一份，留底備用。”
“是。”
劉平安走到窗邊，望著窗外漸漸消融的殘雪。
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