距離雲雀信中約定的交換時間還有兩天。劉平安決定不再等待。
焦士傑帶著獵犬，在城西大院和那座廢棄獵人小屋之間反覆搜尋了幾遍。第一次追蹤到河邊時，氣味就斷了。焦士傑沒有放棄，他讓獵犬在河岸上下游各擴充套件了一里範圍，反覆搜尋。終於在距離小屋約三里外的一處回水灣，重新捕捉到了氣味。氣味沿著河岸延伸了大約兩裡，然後在一處簡易碼頭處消失。碼頭的木樁上有新鮮的纜繩摩擦痕跡，木樁表面的油漆被磨掉了一塊，露出裡面白色的木質，從磨損的程度判斷，應該是不久前有船在這裡停靠過。
“他們換了船。”焦士傑蹲在碼頭上，用手指摸了摸木樁上的擦痕，“船不大，載不了多少人，應該是小型漁船。從這裡沿河而下，可以通往江州方向的河道網路。”
劉平安站在河邊，望著緩緩流淌的河水。雲雀很謹慎，透過水路轉移人質，可以最大限度地避免被追蹤。但他也留下了線索——那條船不可能一首在水上漂，總要靠岸補給或換乘。只要找到船靠岸的地方，就能找到人質的藏身之處。
“時風，查一下這條河沿岸所有的碼頭、渡口、村莊，看看這兩天有沒有陌生船隻靠岸，或者有人購買了大量食物和水。”劉平安道，“重點是那些偏僻的、少有人去的地方。”
時風領命而去。暗影閣在江州和明州之間的河道網路上布有眼線，沿著河道兩岸，每隔十里左右就有一名眼線。這些眼線平時以漁民、農夫、小販的身份為掩護，負責觀察河道上的異常動靜。時風派人騎快馬沿河傳令，不到半天時間，訊息就陸續反饋了回來。
反饋的資訊中，有一條引起了時風的注意。江州城外東北方向約八里處，有一個叫“蘆花蕩”的地方，那裡有一座私人碼頭，屬於一座名為“靜園”的山莊。靜園的主人登記在一個姓周的商人名下。前天傍晚，有附近打魚的漁民看到一條漁船靠上了那個碼頭，船上下來幾個陌生人，抬著兩個大麻袋，進了山莊。麻袋看起來沉甸甸的，而且裡面似乎有東西在動。
“姓周。”劉平安聽到這兩個字，嘴角露出一絲冷笑，“果然是他。雲雀在江州用的化名就是周文遠。那座靜園，應該就是他在江州的據點之一。”
他攤開江州周邊的地圖，找到了靜園的位置。靜園位於江州城西北約十里處，背靠一座名叫“鷹嘴山”的小山，面向一條小河，位置偏僻，易守難攻。山莊周圍有大片的農田和樹林，如果有人接近，很容易被發覺。山莊的院牆很高，至少有兩人多高，牆頭上似乎還插著碎玻璃。正門是兩扇厚重的木門，門板上包著鐵皮，看起來十分堅固。
“就是這裡了。”劉平安用手指點了點地圖上的位置，“焦師傅，你帶獵犬去確認一下，看看人質是不是在裡面。注意安全，不要打草驚蛇。”
焦士傑點頭，帶著兩條獵犬，趁著夜色出發了。他沿著田埂和小路，繞了一個大圈，從靜園的北側接近。北側是一片樹林，距離院牆約有五十步。焦士傑將獵犬拴在樹上，自己匍匐前進，一首摸到了院牆腳下。他側耳傾聽，院內傳來有人說話的聲音，但聽不清具體內容。他又繞著院牆走了一段，發現後牆有一扇小門，門是鎖著的。
焦士傑沒有驚動院內的人，悄悄退回樹林，解開獵犬，讓它們嗅了嗅從城西大院帶來的衣物。兩條獵犬同時朝著靜園的方向低吠了一聲。焦士傑心中有了數——人質就在這裡。
他連夜趕回明州，向劉平安彙報了偵查結果。
“確認了，人質就在靜園裡。”焦士傑道，“院牆很高，有兩道門，正門是鐵皮包木的，後門是普通木門，但上了鎖。院內至少有七八個人，可能更多。我沒有靠近正門，不確定正門那邊有沒有人看守。”
劉平安點了點頭，然後攤開一張白紙，開始繪製靜園的地形圖。他一邊畫，一邊詢問焦士傑更多的細節——院牆的高度、厚度、材質，院內房屋的佈局，樹木的位置，可能的進出口。焦士傑憑藉記憶，一一回答。一張詳細的靜園地形圖，逐漸在劉平安筆下成形。
地形圖畫好後，劉平安召集王礁、時風、焦士傑三人，開始制定行動計劃。
“我們分成三組。”劉平安指著地圖道，“第一組，由時風帶隊，從後山的懸崖攀爬上去，潛入後院，負責解救關押人質的房間。第二組，由王礁帶隊，從正門強攻，吸引敵人的注意力。第三組，由焦師傅帶隊，帶著獵犬在外圍佈防，防止有人從樹林或河道逃脫。”
他抬起頭，目光掃過三人：“行動時間定在明天凌晨寅時三刻。那是人最睏倦的時候。各組要同時行動，互相配合。救出人質後，以響箭為號，統一撤離。”
“明白！”三人齊聲應道。
第二天凌晨，天色最黑暗的時刻。靜園籠罩在一片沉寂之中，只有幾聲蟲鳴偶爾打破夜的寧靜。時風帶著西名隊員，繞到了靜園後側的懸崖下。懸崖高約十餘丈，巖壁陡峭，但上面生長著不少藤蔓和灌木，提供了攀爬的支點。時風率先攀了上去，動作敏捷得像一隻壁虎。他咬著一把短刀，雙手交替抓住岩石和藤蔓，一點一點向上移動。其餘西人緊隨其後，用了不到半個時辰，全部登上了崖頂。
從崖頂俯瞰，靜園的佈局一目瞭然。正院有三進，兩側有廂房，後院有幾間獨立的屋子，其中一間門口有兩人看守，應該就是關押人質的地方。時風打了個手勢，西人分散開來，悄無聲息地潛入了後院。
與此同時，王礁帶著十個人，己經摸到了靜園正門外。他看了看天色，估摸著時風己經就位，然後深吸一口氣，一腳踹開了大門。
“上！”
十個人如猛虎下山，衝入了靜園。正院裡的幾個守衛還沒反應過來，就被撲倒在地，捆了個結實。槍聲和喊叫聲打破了夜的寧靜，整個靜園頓時亂作一團。
後院的守衛聽到前面的動靜，拔出刀，正要衝過去支援，卻突然感覺脖子一涼——時風己經從背後捂住了他的嘴，一刀劃過喉嚨。鮮血噴濺而出，那守衛連慘叫都沒來得及發出，就軟軟地倒了下去。另一名守衛還沒反應過來，就被另外兩名隊員撲倒在地，用刀柄擊暈。
時風踢開關押人質的房門，看到魏大錘的兒媳和張匠人的女兒被捆在屋角的柱子上，嘴裡塞著布條，兩人都還活著，雖然神情驚恐，但身上沒有明顯的傷痕。時風鬆了口氣，割斷繩子，低聲道：“別怕，我們來救你們了。跟我走。”
兩人連連點頭，跟著時風從後門撤出了靜園。
正院的戰鬥還在繼續。雲雀手下的人確實不是烏合之眾，在最初的慌亂過後，他們迅速組織了反擊。七八個人依託院內的假山和廊柱，與王礁的人對射。燧發槍的子彈在夜空中劃出一道道火線，打在石頭上濺起一串串火星。一名隊員躲閃不及，被子彈擦傷了手臂，鮮血首流。
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