防衛升級後的第七天，意外還是發生了。
那天清晨，王礁急匆匆地趕到貨棧，臉色鐵青。他帶來的訊息讓劉平安猛地從椅子上站了起來——兩名核心匠人的家屬，在昨夜被綁走了。
被綁的是魏大錘的兒媳和另一位張姓匠人的女兒。魏大錘的兒子在船隊做事，常年不在家，兒媳帶著一個五歲的孩子住在城西大院裡。張匠人的女兒今年十六歲，尚未出嫁，平日幫著母親料理家務。兩人都是在昨夜失蹤的。首到今天早上，隔壁房間的人發現她們沒來吃早飯，敲門無人應答，推門進去才發現房間裡空無一人，被褥疊得整整齊齊，窗戶大開，窗臺上留著一個腳印。
王礁在她們的房間裡發現了一封信。信是用毛筆寫的，字跡工整，措辭簡潔：“欲救人，三日後午時，攜線膛槍全套圖紙至江州城外白馬渡。一人來，不得報官。否則，撕票。”
信上沒有署名，但劉平安一眼就看出，這封信出自雲雀之手。
他將信紙放在桌上，沉默了片刻。王礁和時風站在一旁，大氣都不敢出。他們都知道，這件事非同小可——圖紙一旦洩露，不僅線膛槍的優勢蕩然無存，劉平安也會因為失職而面臨朝廷的問責。
“焦士傑呢？”劉平安開口問道。
“己經在路上了。”時風回答，“我接到訊息就讓人去叫他。他帶著那幾條獵犬，應該中午能到。”
劉平安點了點頭，又看向王礁：“城西大院那邊，現在情況如何？”
王礁道：“己經加強了警戒，所有匠人家屬集中在正廳，由護衛看守。我己經讓人清查大院內外，看看有沒有其他可疑的痕跡。”
“大院周邊的住戶，挨家挨戶問一遍，看看昨晚有沒有人聽到或看到異常動靜。”劉平安道，“雲雀能在我們的眼皮底下把人綁走，說明他要麼有內應，要麼踩點己經不是一天兩天了。”
“是。”王礁應道。
中午時分，焦士傑趕到了。他帶來了三條獵犬，都是他親手馴養的，嗅覺靈敏，追蹤能力極強。他聽取了情況介紹後，帶著獵犬進了城西大院，讓每條獵犬都嗅了嗅魏家兒媳和張匠人女兒的衣物，然後從她們房間的窗口出發，開始追蹤。
三條獵犬在院子裡轉了幾圈，然後同時朝著西北方向跑去。焦士傑緊隨其後，劉平安和王礁也帶人跟了上去。
獵犬穿過兩條街道，在一座廢棄的土地廟前停了下來，對著廟門狂吠。焦士傑推開門，發現廟內空無一人，但地上有明顯的腳印和拖拽痕跡。獵犬在廟內轉了一圈，又從後門出去，繼續向西北方向追蹤。
追蹤持續了整整一個下午。獵犬帶著他們穿過田野、越過小溪、繞過村莊，最終在距離明州城約二十里外的一片樹林邊緣停了下來。樹林深處，有一座廢棄的獵人小屋。
焦士傑打了個手勢，示意眾人停下。他帶著兩條獵犬，悄無聲息地靠近了那座小屋。在小屋周圍轉了一圈後，他回到劉平安身邊，低聲道：“屋裡沒有人，但有人住過的痕跡——地上有灰燼，還有一些食物殘渣。從灰燼的乾燥程度看，人應該是在今天早上離開的。”
劉平安皺了皺眉。雲雀顯然很謹慎，沒有在原地停留太久。他讓人綁走家屬後，立刻轉移了地點，不給追蹤者留下固定的目標。
“能繼續追嗎？”劉平安問。
焦士傑搖了搖頭：“氣味到這裡就斷了。他們可能上了船，或者換了馬。獵犬在水面和硬質路面上追蹤能力有限。”
劉平安沉默了片刻，道：“收隊，回去。”
回到貨棧時，天己經黑了。劉平安召集王礁、時風、焦士傑三人，在書房裡商議對策。
“雲雀很狡猾，他知道我們會追蹤，所以不斷變換地點。”劉平安道，“現在唯一的線索，就是他留下的那封信——三日後午時，江州城外白馬渡，用圖紙換人。”
“姑爺，你不會真的打算去吧？”時風急切道，“那明顯是個陷阱！雲雀根本沒打算換人，他就是想把你引出來，一網打盡！”
劉平安沒有回答，而是轉向焦士傑：“白馬渡那邊，地形如何？”
焦士傑想了想，道：“白馬渡是江州城外的一個小渡口，平時沒什麼人用。渡口附近有一片蘆葦蕩，岸邊有一些廢棄的貨棚。如果埋伏人手，很容易藏身。”
劉平安點了點頭，又看向時風：“雲雀在江州的落腳點，查到了嗎？”
時風道：“還沒有確切的位置，但我們己經鎖定了幾個可疑的地點。其中一處，是城東的一座茶莊，登記在一個叫‘周文遠’的商人名下。那個茶莊位置偏僻，進出的人不多，但最近幾天，夜裡經常有人出入。”
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