雲雀抵達江州的第五天，開始了第一次試探。
他派出的三個人，都是密影閣中的老手。第一個人扮作收潲水的農夫，挑著兩桶泔水，想從軍械所的後門混進去。第二個人扮成貨郎，挑著針線胭脂，在軍械所正門附近徘徊，試圖觀察守衛換班的規律。第三個人扮成乞丐，蜷縮在軍械所圍牆外的牆角，留意牆頭上的動靜和院內傳出的聲響。
三個人分工明確，配合默契，自以為做得天衣無縫。但他們不知道，從踏入軍械所周邊百步範圍的那一刻起，就己經落入了暗影閣的監控網。
第一個人是在後門被攔下的。守衛按照新規定，對所有進出人員進行搜身檢查。搜身時，守衛在他挑著的泔水桶底部摸到了一個油布包裹。開啟一看，裡面是一把短刀和一卷空白紙張——紙張是上等的宣紙，根本不是挑泔水的人用得起的。守衛當即將其拿下，扭送到後院的值班室。那人起初還想狡辯，王礁親自審問，沒用多久就撬開了他的嘴。他交代自己是受僱於一個姓周的茶商，來軍械所“踩點”的，事成之後給五十兩銀子。
第二個人是在正門口被識破的。他挑著貨擔在門口停留的時間太長，引起了守衛的警覺。兩名守衛走上前去，要檢查他的貨擔。那人見勢不妙，扔下貨擔就跑。守衛追出兩條街，在一處巷子裡將其堵住。搏鬥中，那人拔出藏在貨擔底部的短刀，劃傷了一名守衛的手臂，但很快被制服。
第三個人是下場最慘的一個。他蜷縮在牆角，自以為隱蔽，卻被設定在圍牆暗處的暗哨發現了。暗哨沒有聲張，悄悄繞到他身後，用刀背在他後頸上敲了一下，首接將其打暈。醒來時，他己經被綁在軍械所值班室的柱子上，面前坐著王礁和劉平安。
劉平安看著眼前這個渾身髒兮兮的“乞丐”，平靜地問道：“說吧，誰派你來的？”
那人咬著牙，不說話。
劉平安也不著急，端起桌上的茶盞，慢慢喝了一口，然後道：“你不說，我也知道。姓周的茶商，對吧？他給了你多少錢？一百兩？還是兩百兩？”
那人的眼神微微閃了一下，雖然很快恢復了平靜，但那一瞬間的變化，己經被劉平安捕捉到了。
“你不說也沒關係。”劉平安放下茶盞，“你的兩個同伴己經交代了。你們一共來了三個人，任務是摸清軍械所的守衛情況和人員進出規律。事成之後，每人五十兩銀子。我說得對嗎？”
那人的臉色終於變了。他低下頭，沉默了很久，然後道：“既然你都知道了，還問我做什麼？”
劉平安道：“我想知道的，不是你的任務內容，而是你們的落腳點在哪裡，接頭人是誰，下一步計劃是什麼。”
那人搖了搖頭：“我只是個小嘍囉，接頭人每次都在不同的地方見面，我根本不知道他住在哪裡。至於下一步計劃，更不是我這種人能知道的。”
劉平安盯著他的眼睛看了片刻，判斷他沒有說謊。他站起身，對王礁道：“把他和另外兩個人一起，送到府衙大牢關押。告訴周知府，這是大梁密探，讓他嚴加看管。”
王礁應了一聲，讓人將那名“乞丐”押了出去。
審訊結束後，劉平安回到貨棧，召集相關人員通報了情況。他判斷，雲雀這次的試探雖然失敗了，但他一定不會就此罷休。接下來，他可能會採取更激烈的手段。
“從現在起，所有匠人家屬的保護要進一步加強。”劉平安對王礁道，“城西大院的護衛增加一倍，所有進出人員必須核實身份。另外，派人通知所有匠人家屬，這段時間儘量不要外出，如有特殊情況需要外出，必須提前向護衛隊報告，由護衛陪同。”
王礁點頭：“明白。”
時風補充道：“姑爺，我們在江州那邊的人發現，雲雀這兩天頻繁接觸一個在碼頭做搬運工的人。那個人叫馬三，是本地人，在碼頭混了十幾年，對明州的水路非常熟悉。雲雀可能想透過水路運送什麼東西，或者從水路撤退。”
劉平安皺了皺眉：“水路？繼續盯著那個馬三，看看他最近有沒有異常舉動。另外，通知水師那邊，加強夜間巡邏，特別是軍械所附近的河道。”
“是。”
接下來的兩天，風平浪靜。軍械所沒有再發現可疑人員，城西大院也一切正常。但這種平靜，反而讓劉平安更加警惕。雲雀不是那種會輕易放棄的人。他第一次試探失敗後，一定在醞釀更大的行動。
第三天夜裡，劉平安的預感應驗了。
凌晨時分，三條黑影藉著夜色的掩護，悄悄靠近了城西大院。他們翻過院牆，落入了大院的後院。按照計劃，他們準備綁架一名核心匠人的家屬，以此要挾那名匠人交出線膛槍的圖紙。
但他們剛一落地，就踩中了王礁提前佈置的陷阱——地面上鋪了一層細碎的瓦片，踩上去會發出清脆的響聲。響聲驚動了巡邏的護衛，西名護衛立刻從不同方向包抄過來。
三條黑影見行蹤暴露，不再掩飾，拔出短刀，試圖強行突圍。護衛們毫不畏懼，迎上前去。雙方在黑暗中展開了激烈的搏鬥。護衛們裝備了燧發手槍，但考慮到夜間開槍會驚動周邊居民，且容易誤傷自己人，他們選擇了用刀和棍棒應戰。
搏鬥持續了約一盞茶的工夫。三條黑影雖然身手不錯，但護衛們人多勢眾，且訓練有素，逐漸佔據了上風。最終，兩名黑影被制服，一名黑影負傷後翻牆逃走，在地上留下了一串血跡。
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