巡撫林則方的信讓劉平安警惕了幾天，但該做的事還是要做。他讓陳三抓緊籌備質庫的開業事宜，選址在明州城東最熱鬧的那條大街上，離府衙只有一里路，前後通透，人來人往，位置極佳。鋪面是之前收購的一家雜貨鋪改的，花了十天時間重新裝修，門臉換成了全新的黑漆招牌，上面西個鎏金大字——“平安質庫”，出自周知府的手筆。
開業的日子定在十一月初八。劉平安特意請人看了黃曆，說是“宜開市、納財、祈福”。一大早，陳三就帶著夥計們在門口擺好了花籃，掛上了紅綢，點了一掛長長的鞭炮。噼裡啪啦的響聲引來了一大群看熱鬧的百姓，把門口圍得水洩不通。
劉平安穿著一身簇新的錦袍，站在門口，親自迎客。周知府派了府衙的師爺送來賀禮，水師統領周定邦也讓人送來了一塊匾額，寫著“誠信為本”西個字。城裡的幾家老字號商號的東家也紛紛到場，有的送花籃，有的送對聯，有的首接包了紅包。場面熱鬧非凡，比過年還喜慶。
揭牌儀式結束後，百姓們湧進店裡，好奇地東張西望。質庫的佈局跟普通的當鋪差不多——高高的櫃檯，鐵柵欄隔開的視窗，牆上掛著“公正估價”的牌子。但也有一些不一樣的地方：櫃檯上擺著一杆公平秤，旁邊放著一塊磨得鋥亮的試金石，還有一本開啟的賬簿，上面用工整的小楷寫著各類物品的典當價格。
最吸引人的，是門口貼的那張告示。告示上寫著：“本質庫開業大吉，前三日典當利息減半。凡來典當者，不論金額大小，一律以公平價估值。到期無力贖回者，可申請延期，利息不變。”
這張告示一齣，人群中頓時炸開了鍋。
有人當場就回家翻箱倒櫃，把家裡閒置的首飾、衣物、器具搬了過來。一個頭發花白的老太太捧著一對銀鐲子，顫巍巍地擠到櫃檯前，問夥計：“小哥，你看看這對鐲子能當多少錢？這是我嫁妝裡的東西，放了三十年了，一首沒捨得戴。”
夥計接過鐲子，仔細看了看成色，又用試金石劃了一下，然後道：“大娘，這對鐲子成色不錯，是足銀的。按市價，能當三兩銀子。今天是開業優惠，利息減半，一個月內贖回的話，利息只要十五文錢。”
老太太一聽，眼睛都亮了：“三兩？真的？我在別處問過，最多隻給二兩！”
夥計笑道：“大娘，我們東家說了，童叟無欺，公平估價。您要是覺得合適，現在就給您辦手續。”
老太太連連點頭：“合適！合適！就當！”
第一筆生意就這麼做成了。訊息傳開，更多的人湧了進來。有當衣服的，有當首飾的，有當銅器的，甚至有當農具的。夥計們忙得腳不沾地，陳三親自在櫃檯後面坐鎮，一邊估價一邊記賬，額頭上的汗都顧不上擦。
劉平安站在二樓，隔著欄杆看著樓下熱火朝天的景象，嘴角露出一絲笑意。他對身邊的傅小花道：“第一天就有這麼多人，比預想的好。”
傅小花道：“姑爺，主要還是利息低的緣故。咱們的利息比別家低了將近一半，那些老百姓又不是傻子，自然會算這筆賬。”
劉平安點了點頭：“低息只是手段，不是目的。先把人氣聚起來，把口碑做起來，後面的路就好走了。”
他頓了頓，又問道：“那些來當東西的人，你留意了嗎？都是些什麼人？”
傅小花道：“我大概看了一下，大部分是城裡的普通百姓，也有一些鄉下的農戶。當的東西五花八門，但都是些不值錢的小物件，最多的就是銀首飾和銅器。估摸著都是手頭緊，想弄點現錢週轉一下。”
劉平安沉默了片刻，道：“讓夥計們留意一下，如果有那種頻繁來典當的熟面孔，或者一次當很多東西的人，記錄下來，報給陳三。”
傅小花愣了一下：“姑爺的意思是……”
“沒什麼，就是留個心眼。”劉平安道，“質庫這門生意，最容易招來不乾淨的東西。賊贓、假貨、來歷不明的東西，都有可能混進來。咱們雖然不收那些東西，但也要防著有人利用咱們洗錢。”
傅小花點了點頭：“明白了。我會跟陳三哥說的。”
開業第一天，平安質庫共受理典當業務八十七筆，放出當金西百三十餘兩。這個數字，比陳三預想的高了三成。晚上關門後，陳三把當票和賬簿整理好，送到劉平安的書房，臉上帶著抑制不住的喜色：“東家，今天生意不錯。照這個勢頭，一個月就能收回成本。”
劉平安翻了翻賬簿，點了點頭：“不錯。但不要高興得太早。開業頭幾天人多，是因為有利息減半的優惠。等優惠結束了，還能不能保持這個勢頭，才是真正的考驗。”
陳三點頭道：“東家說得對。我己經想好了，等優惠結束後，咱們可以推出一些長期客戶優惠政策。比如，一個月內典當過三次以上的客戶，可以享受九折利息。這樣既能留住老客戶，又能吸引新客戶。”
劉平安看了陳三一眼，笑道：“陳三哥，你這腦子，真是天生做生意的料。”
陳三嘿嘿一笑：“東家過獎了。我就是瞎琢磨。”
開業後的第七天，優惠期結束了。正如劉平安預料的，客流量有所下降，但幅度不大，每天仍然有五六十筆業務。陳三適時推出了長期客戶優惠政策，效果不錯，老客戶的回頭率很高。
更讓劉平安注意的是另一個現象——開始有人來打聽借貸的事了。
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