距離中秋節還有二十五天。劉平安的佈局，在這一天全面展開。
他做的第一件事，是讓時風啟動了何老六這條線。何老六接到任務後，沒有首接去找天地會的人，而是先回了趟家，跟老孃和兒子吃了一頓飯，然後才去了碼頭。他在碼頭上晃盪了兩天，跟幾個老熟人喝了頓酒，有意無意地透露出自己想“找點來錢快的活兒幹”。第三天，一個以前一起扛過包的工友悄悄拉住了他，問他願不願意“跟幾個朋友一起發財”。何老六知道，魚上鉤了。
他跟著那個工友去見了幾個人，吃了兩頓飯，喝了幾場酒。那些人沒有透露自己的身份，但何老六從他們的言談舉止中判斷，這些人就是天地會的外圍成員。他沒有急於表現自己，只是老老實實地跟著混，該喝酒喝酒，該吹牛吹牛，不該問的一句不問。他知道，這種時候，急不得。
何老六傳回來的第一條情報，是在他打入天地會外圍的第三天。情報很簡單，只有一句話：“海先生不在江州，人在浙南山區，具體位置不詳。”這條情報雖然沒有什麼實質性的內容，但至少印證了暗海二號的說法——海先生確實存在，而且確實在暗中活動。
劉平安看完情報，對時風道：“讓何老六繼續跟，不要急。如果能見到海先生本人，那是最好的。見不到，也不要強求。”
時風點了點頭，轉身去安排。
劉平安做的第二件事，是加強軍械所的防衛。他讓王礁從訓練隊抽調了十個人，組成一個專門的警衛班，駐紮在軍械所內部，二十西小時輪值。所有進出軍械所的人員，包括匠人和雜役，都必須出示通行證，接受搜身。所有運出的廢料和垃圾，都必須經過仔細翻檢，確保沒有夾帶任何圖紙或零件。他還讓人在軍械所的圍牆上加裝了碎玻璃，在幾處容易攀爬的位置設定了絆索和鈴鐺。
魏大錘對這些措施有些不滿。他覺得每天進出都要被搜身，太麻煩了，耽誤幹活。劉平安親自找他談了一次話，把利害關係說清楚了。魏大錘聽完，沉默了一會兒，然後說了一句：“劉員外，俺明白了。你放心，俺們不會讓那些狗日的得逞的。”
劉平安拍了拍他的肩膀，沒有說話。
劉平安做的第三件事，是親自去了一趟水師大營，當面跟周定邦談了談。周定邦聽完他的分析，沉默了好一會兒，然後開口問道：“你有幾成把握？”
“六成。”劉平安道，“如果天地會的目標真的是軍械所，那我有八成的把握。”
周定邦看著他，眼神有些複雜：“六成，你就敢幹？”
“六成己經不少了。”劉平安道，“打仗這種事，從來就沒有十成的把握。有六成，就值得賭一把。”
周定邦沉默了一會兒，然後點了點頭：“好。我答應你。中秋前後，我會把一半的水師船隻集中在明州附近的河道上，以巡邏為名，隨時待命。但如果到時候什麼事都沒發生，我這邊可不好交代。”
劉平安道：“如果什麼事都沒發生，那說明江南平安無事，不是更好嗎？”
周定邦愣了一下，然後笑了起來：“你說得對。沒事最好。”
從水師大營出來，劉平安坐在馬車裡，靠著車廂壁，閉目養神。三件事都安排下去了，但能不能奏效，他心裡也沒底。海先生的真實目標到底是什麼？何老六能不能接觸到核心層？訓練隊能不能在實戰中頂住壓力？這些問題，他現在都無法回答。
他睜開眼睛，掀開車簾，看著窗外飛掠而過的田野。秋收的季節快到了，稻田裡一片金黃，風吹過，掀起層層稻浪。這本該是一個豐收的季節。但如果天地會真的在中秋舉事，這片金色的田野，很快就會染上紅色。
他放下車簾，重新閉上眼睛。
馬車在官道上顛簸前行，車輪碾過碎石，發出咯吱咯吱的響聲。劉平安在半夢半醒之間，忽然聽到前方傳來一陣急促的馬蹄聲。緊接著，馬車猛地停了下來，他的身體往前一衝，差點撞在前面的車板上。
“怎麼回事？”劉平安掀開車簾，問道。
車伕指著前方：“東家，有人攔路。”
劉平安抬頭看去，只見一個渾身是汗的年輕人正騎在一匹馬上，氣喘吁吁地看著他。那年輕人看到劉平安，翻身下馬，踉踉蹌蹌地跑過來，從懷裡掏出一封信，雙手呈上：“劉員外，江州急信！何老六讓小的務必親手交給您！”
劉平安接過信，撕開封口，抽出信紙。信很短，只有幾行字，字跡潦草，顯然寫得很匆忙：
“海先生計劃有變。中秋改為重陽。目標不是江州，是明州。軍械所。”
劉平安看完信，手指微微收緊。他把信紙摺好，揣入懷中，對車伕道：“掉頭，回貨棧。”
車伕愣了一下：“東家，不回明州了？”
“回。”劉平安道，“但先回貨棧，我有事要安排。”
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