海先生被擒後的第十天，京城的嘉獎聖旨抵達了明州。
聖旨是誠郡王親自推動的。平亂的捷報送到京城後，誠郡王連夜進宮面聖，將劉平安和周知府的功勞詳細陳述了一遍。皇帝聽完，沉默了片刻，然後說了兩個字：“該賞。”
聖旨抵達明州那天，天氣很好。周知府早早地讓人在府衙門口擺好了香案，換上了嶄新的官袍，帶著明州城裡的文武屬官，列隊恭迎。劉平安也被通知到場，他穿上了那件從六品的工部員外郎官袍，站在佇列中，顯得有些格格不入——周圍全是正經的朝廷命官，只有他一個商人出身的虛銜官員。
宣旨的太監是從京城專程趕來的，姓曹，是個面白無鬚的中年人，說話尖聲尖氣，但態度還算和氣。他在香案前站定，展開聖旨，清了清嗓子，高聲宣讀。
聖旨的內容分為兩部分。第一部分是關於周知府的——因平亂有功，擢升為江南按察副使，仍留任明州知府，加授從西品銜。第二部分是關於劉平安的——賜五品同知虛銜，賞銀五千兩，另賜“忠勇可嘉”御筆親題匾額一塊。
聖旨中還提到了暗影閣和訓練隊的封賞。暗影閣獲賞白銀三千兩，由時風統一分配。訓練隊獲賞白銀兩千兩，由王礁統一分配。所有參與平亂的人員，每人額外賞賜三個月俸祿。
宣讀完聖旨後，曹太監將聖旨卷好，雙手遞給周知府，笑道：“周大人，恭喜了。按察副使，這可是實打實的西品大員。以後江南的刑名案件，可都要經您的手了。”
周知府雙手接過聖旨，恭敬地道：“多謝陛下隆恩，多謝公公辛苦跑這一趟。”
曹太監又轉向劉平安，上下打量了他一眼，笑道：“劉員外——哦不，現在該叫劉同知了。五品同知，雖然是虛銜，但也是朝廷正式承認的功名。陛下對您可是青睞有加啊。咱家在宮裡伺候了這麼多年，還是頭一回看到陛下給一個商人賜御筆匾額的。”
劉平安拱手道：“公公過譽了。平安一介商賈，能得此殊榮，全賴陛下恩典，誠郡王提攜。還請公公回京後，代平安向陛下和誠郡王謝恩。”
曹太監點了點頭，笑道：“劉同知放心，咱家一定把話帶到。”
送走曹太監後，周知府拉著劉平安的手，滿臉紅光：“劉員外——不不，劉同知！今晚醉仙樓，本府做東，不醉不歸！”
劉平安笑道：“府尊升遷之喜，理應由平安做東才對。”
“哎，你跟我還客氣什麼？”周知府擺了擺手，“今晚我請客，誰也別跟我搶！”
當天晚上，醉仙樓熱鬧非凡。周知府包下了整個二樓，擺了八桌酒席，邀請了明州城裡的文武官員和士紳名流。席間觥籌交錯，歡聲笑語不斷。周知府喝了不少酒，臉紅得像關公，拉著劉平安的手，絮絮叨叨地說個不停。
“劉同知，本府——不，本官在明州當了六年知府，最大的幸運，就是遇到了你。”周知府打著酒嗝，拍著劉平安的肩膀，“沒有你，就沒有本官的今天。以後有什麼事，你儘管開口。只要本官能辦到的，絕不推辭！”
劉平安笑著應酬了幾句，但心中卻並沒有太多的喜悅。五品同知的虛銜，五千兩銀子的賞賜，御筆親題的匾額——這些確實是榮耀，但也是枷鎖。榮耀越大，盯著他的眼睛就越多。那些隱藏在暗處的敵人，不會因為他升了官就放過他。相反，他們會更加忌憚他，更加迫切地想除掉他。
宴席散場時，己經是深夜了。劉平安帶著幾分醉意，在王礁的攙扶下，坐上了回貨棧的馬車。馬車在空曠的街道上行駛，車輪碾壓著青石板路面，發出規律的響聲。劉平安靠著車廂壁，閉著眼睛，腦子裡卻在想著另一件事。
海先生被擒己經十天了，但時風的審訊一首沒有取得突破性的進展。海先生對自己的所作所為供認不諱，但每當問到“山主”或者那個神秘的“他”時，他就閉口不言，無論用什麼方法，都撬不開他的嘴。
劉平安睜開眼睛，掀開車簾，對車伕道：“先去一趟暗影閣。”
車伕愣了一下：“東家，這麼晚了，您不回去休息嗎？”
“不休息了。”劉平安道，“有事要辦。”
馬車調轉方向，朝著暗影閣在城東的據點駛去。時風還沒有睡，正在燈下整理審訊記錄。看到劉平安進來，他站起身，搖了搖頭：“還是老樣子。一提那個‘他’，就閉嘴。”
劉平安在椅子上坐下，拿起審訊記錄翻了翻，然後放下：“明天我去見他。”
時風愣了一下：“姑爺，您親自去？”
“嗯。”劉平安道，“有些話，他可能只願意對我說。”
第二天上午，劉平安在暗影閣的牢房裡再次見到了海先生。海先生的傷勢己經好得差不多了，但整個人瘦了一圈，眼窩深陷，顴骨高聳。他看到劉平安進來，嘴角露出一絲嘲諷的笑容：“劉同知，恭喜升官。”
劉平安沒有理會他的嘲諷，在他對面坐下，沉默了片刻，然後開口：“海先生，我今天來，不是來審你的。我是來跟你做一個交易。”
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