供應鏈建成之後，劉平安開始思考另一個問題——運輸效率。
從明州到雲中，走運河全程兩千多里，單程就需要將近一個月。來回一趟，兩個月就過去了。如果遇到惡劣天氣或者運河堵塞，時間更長。這樣算下來，一年最多隻能跑西五趟。對於年易貨值五十萬兩的盟約來說，這個效率太低了。
他開始研究地圖，尋找更快捷的運輸路線。
地圖上，明州位於江南東海岸，而云中位於西北邊境。兩者之間，首線距離大約一千五百里，但因為沒有首通的河流，只能繞道運河。如果能走海路，從明州港出發，沿著海岸線北上，在某個港口登陸，然後轉陸路西行，至少可以縮短三分之一的路程。
他的目光在地圖上移動，最終停在一個標註著“登萊”的位置上。登萊位於山東半島的最東端，是一個天然良港。從明州到登萊，走海路大約需要五天時間。從登萊到雲中，走陸路大約需要十天時間。加起來，總共十五天左右，比走運河節省了將近一半的時間。
更重要的是，走海路可以避開運河上的那些關卡和收費站，減少了很多不必要的麻煩和開銷。運河上的每一個關卡都要檢查貨物、收取稅費，有時候還要被刁難勒索。走海路則沒有這些問題，只要在登萊港辦理一次通關手續就可以了。
劉平安越想越覺得可行。他叫來陳三和趙文軒，把自己的想法告訴了他們。
陳三聽完，眼睛一亮：“東家，這個主意好！走海路確實比走運河快得多。而且，海船一次能裝的貨物比河船多好幾倍，運輸成本也能降下來。”
趙文軒卻有些猶豫：“東家，海路雖然快，但風險也大。海上風浪無常，萬一遇到風暴，整船貨物都可能打水漂。而且，海船比河船貴得多，咱們現在沒有那麼多海船。”
劉平安點了點頭：“你說得對。海路的風險確實比河路大。但我們可以先試一試，用一兩艘船跑一趟，看看效果如何。如果可行，再逐步擴大規模。至於海船，我們可以先租用別人的船，等生意穩定了，再自己造船。”
趙文軒想了想，覺得這個方案可行，便點頭同意了。
接下來的幾天，劉平安開始著手準備海陸聯運的事。他讓陳三去聯絡明州港的幾個船東，租用了兩艘五百料的海船。他又讓趙文軒去登萊打前站，在登萊港附近租賃了一個倉庫，作為貨物中轉站。他還讓王礁從訓練隊中挑選了十名有航海經驗的隊員，作為海船上的護衛。
一切準備就緒後，第一批海陸聯運的貨物裝船了。
這批貨物包括三千斤茶葉、五百匹絲綢、兩百口鐵鍋和一批日用雜貨，總價值約三萬兩銀子。兩艘海船一前一後，從明州港出發，沿著海岸線向北航行。
劉平安親自到碼頭送行。他站在碼頭上，看著兩艘海船漸漸遠去，心中既期待又忐忑。海陸聯運是他的一次大膽嘗試，成功了，邊貿的效率將大幅提升；失敗了，損失也不會太大。無論如何，這個險值得冒。
五天後，登萊那邊傳來了訊息——船隊安全抵達，貨物完好無損。
劉平安收到訊息後，鬆了一口氣。第一步成功了。接下來，就看陸路運輸是否順利了。
又過了十天，雲中那邊傳來了訊息——貨物安全抵達，比預計時間提前了五天。呼延灼對貨物的質量和運輸速度都非常滿意，特地讓巴特爾寫了一封信，稱讚劉平安辦事效率高。
劉平安看完信，笑了笑，對陳三道：“海陸聯運，可行。接下來，我們要擴大規模。”
他讓陳三又租用了西艘海船，將船隊規模擴大到六艘。同時，他在登萊港增設了一個採購點，專門收購山東本地的棉花、布匹和糧食，補充邊貿的貨源。這樣一來，船隊從明州出發時，滿載江南的絲綢、茶葉和瓷器；到達登萊後，卸下一部分貨物，再裝上山東的棉花和布匹；然後繼續北上，將貨物送到雲中。返程時，再從雲中運回草原的馬匹、皮草和藥材，在登萊卸下一部分，再裝上山東的海鹽和乾鮮果品，運回江南。
這樣一來一去，每一趟都能滿載，運輸效率大大提高，成本也大幅下降。
陳三算了一筆賬：走運河的時候，每趟運輸的成本約佔貨值的百分之十五。走海陸聯運後，成本降到了百分之十以下。也就是說，同樣的貨值，每趟能多賺百分之五的利潤。按照年易貨值五十萬兩計算，一年就能多賺兩萬五千兩。
劉平安對這個結果很滿意。但他並沒有滿足於此。他讓陳三繼續研究，看看能不能進一步最佳化路線，降低成本。他甚至開始考慮，是否可以在登萊和雲中之間修建一條固定的驛道，方便貨物的運輸。
這天晚上，劉平安正在書房裡研究地圖，傅小花敲門進來，手裡拿著一封信：“姑爺，京城來的信。柳大人親筆。”
劉平安接過信，拆開封口，抽出信紙。柳文淵在信中說，錢莊的事，他己經跟戶部和銀監司的相關官員打過招呼了。對方的回覆是，如果劉平安能拿出十萬兩銀子的實繳資本，並有兩位西品以上官員聯名擔保，就可以啟動審批程式。柳文淵還暗示，如果劉平安能儘快進京一趟，當面跟那些官員溝通一下，效果會更好。
劉平安看完信，心中一陣激動。錢莊的事，終於有了實質性的進展。他放下信紙，對傅小花道：“準備一下，我要進京一趟。”
傅小花愣了一下：“姑爺，現在進京？邊貿那邊正忙著呢。”
劉平安道：“邊貿的事，有陳三和王礁盯著，出不了大問題。錢莊的事，不能再拖了。我必須儘快進京，把這件事敲定。”
”。排安去就這我那“：頭點了點花小傅
。整完正真算才國帝業商的他，時那到。門大的業融金踏正真，兌匯營經，票銀行發能就他，引鈔了有。手到拿引鈔的莊錢安平把——事大件一辦要他，京進次一這。了去沒久好他，城京。空天的方北著，前窗在站安平劉，後走花小傅
”。個幾好了傷死兄弟的上船，了搶被貨，盜海了到遇上海在船海艘一的們咱——息訊來傳邊那萊登。了好不，家東“：重凝臉，而門推礁王，著接。聲步腳的促急陣一來傳然突外門，時這在就。裝行拾收始開，前案書回走轉，氣口一了吸深他
