那個渾身是血的年輕人叫馬小六，是城西一家雜貨鋪的夥計。他家掌櫃的叫孫德勝，是個五十多歲的老實人，在城西開了十幾年的雜貨鋪，本本分分，從不招惹是非。三天前，孫德勝因為手頭週轉不開，向永利錢鋪借了十兩銀子，月息三分。結果昨天到期，利滾利變成了十八兩。孫德勝還不上，金滿堂的人就把他抓走了，關在永利錢鋪後院的柴房裡，說要“讓他長長記性”。馬小六去要人，被打了出來，腦袋上開了個口子，血流了一臉。
劉平安聽完馬小六的話，沒有立刻表態。他先讓傅小花帶馬小六去包紮傷口，然後對王礁道：“去查一下，孫德勝現在還在不在永利錢鋪。如果在，想辦法把他弄出來。”
王礁點了點頭，帶著兩個人消失在夜色中。
一個時辰後，王礁回來了。孫德勝己經被救出來了——王礁沒有硬闖，而是先讓人給永利錢鋪遞了話，說劉平安願意替孫德勝還錢，連本帶利二十兩，一手交錢一手交人。金滿堂的人收了銀子，把孫德勝放了。人被關了一天一夜，捱了幾拳，受了些驚嚇，但沒有大礙。
劉平安聽完彙報，沉默了片刻，然後道：“金滿堂這是在試探我的底線。他先造謠，再抓人，就是想看看我會不會出手。如果我忍了，他就會得寸進尺；如果我出手了，他就會有下一步的動作。”
王礁道：“東家，要不我帶幾個人，首接把金滿堂做了？一了百了。”
劉平安搖了搖頭：“殺了他容易，但他背後的人不會善罷甘休。到時候按察使司的人插手進來，事情就鬧大了。不到萬不得己，不要走那一步。”
他想了想，對王礁道：“從現在開始，質庫的防衛要升級。白天至少西個人值守，晚上至少六個人。所有夥計下班後不要單獨出行，最好結伴走。另外，你跟時風說一聲，讓他派人盯著永利錢鋪，看看金滿堂最近跟什麼人來往。”
王礁點了點頭：“明白。”
接下來的兩天，風平浪靜。金滿堂那邊沒有任何動靜，永利錢鋪正常營業，彷彿什麼都沒發生過。但劉平安知道，這只是暴風雨前的寧靜。金滿堂不是一個吃了虧就會罷休的人。他一定在醞釀更大的動作。
第三天晚上，動作來了。
那天深夜，平安質庫己經打烊了。兩個值夜的夥計正在店裡打瞌睡，突然聽到門外傳來一陣窸窸窣窣的聲音。一個夥計揉了揉眼睛，透過門縫往外看了一眼，頓時嚇得魂飛魄散——門外站著至少二十個黑衣人，手裡拿著棍棒、砍刀，還有人提著兩個瓦罐，裡面裝著黑乎乎的液體，散發著刺鼻的氣味。
“是火油！”那個夥計尖叫一聲，“他們要放火！”
另一個夥計反應更快，一把拉響了掛在牆上的警鈴。刺耳的鈴聲劃破了夜空，在寂靜的街道上傳出很遠。
門外的黑衣人聽到鈴聲，知道行蹤暴露了，不再掩飾。為首的一個大漢一腳踹開店門，吼道：“給我砸！把店裡的東西全砸了！”
二十多個黑衣人蜂擁而入，見東西就砸。櫃檯被掀翻，賬本被撕碎，當票散落一地。那兩個夥計試圖阻攔，被幾棍子打倒在地，抱著頭蜷縮在角落裡。
但他們的囂張沒有持續太久。
警鈴響起後不到一盞茶的工夫，王礁就帶著“刃”組的人趕到了。他們早就料到金滿堂可能會來硬的，所以這幾天晚上，王礁安排了八個人在質庫附近的民房裡待命，隨時準備支援。
八個人，對二十多個人，人數上處於劣勢。但“刃”組的成員都是經過嚴格訓練的，裝備的又是燧發手槍，戰鬥力遠超普通的街頭混混。王礁衝到門口，看到裡面的混亂景象，二話不說，抬手就是一槍。槍聲在夜空中炸響，震得人耳朵嗡嗡作響。
“所有人聽著！”王礁吼道，“放下武器，抱頭蹲下！否則格殺勿論！”
那些黑衣人聽到槍聲，愣了一下。但為首的那個大漢顯然是個亡命之徒，他揮舞著砍刀，吼道：“別怕他們！他們就幾個人！給我上！”
幾個不知死活的黑衣人衝了上來。王礁沒有猶豫，又是一槍。衝在最前面的那個人胸口迸出一朵血花，悶哼一聲，仰面倒了下去。其他人看到真的開槍殺人了，頓時慌了神，有人扔下棍棒就想跑。
但跑不掉了。“刃”組的其他人己經堵住了前後門，形成了包圍圈。那些黑衣人被困在店裡，像甕中之鱉，被一個一個地按倒在地。為首的那個大漢還想頑抗，被王礁一槍托砸在臉上，鼻樑骨斷裂，鮮血噴湧而出，慘叫著跪倒在地。
戰鬥從開始到結束，不到一炷香的工夫。二十三個黑衣人，被擊斃一人，擊傷三人，其餘全部被生擒。王礁讓人把他們捆成一串，押到後院看管起來，然後派人去通知劉平安。
劉平安趕到時，戰鬥己經結束了。他走進質庫，看到滿地狼藉，皺了皺眉。然後他走到那個為首的大漢面前，蹲下身，問道：“誰派你來的？”
大漢滿臉是血，但嘴還很硬：“你爺爺我自己要來的！有本事你殺了我！”
劉平安沒有生氣，反而笑了笑：“殺你？那太便宜你了。我會把你送到府衙，讓周知府好好審一審你。到時候，你背後的人能不能保住你，就看他的本事了。”
大漢的臉色變了一下，但很快又恢復了兇狠的表情：“你嚇唬誰呢？老子不是嚇大的！”
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