巡撫林則方在府衙後堂接見了劉平安。
這一次，他沒有繞彎子，開門見山地道：“劉同知，本官這次請你來，是想聽聽你對草原議和的看法。你的《海國論》本官讀過，眼界開闊，見識不凡。如今朝廷正在為議和的事爭論不休，本官想聽聽你的意見。”
劉平安沉默了片刻，然後道：“巡撫大人，平安確實有一些不成熟的想法，斗膽說出來，請大人指正。”
林則方點了點頭：“但說無妨。”
劉平安整理了一下思路，然後緩緩開口：“草原提出的三個條件，開邊市、輸歲幣、冊封草原王。其中，開邊市可以答應，輸歲幣不能答應，冊封草原王可以答應但要有條件。”
林則方眼睛微微眯起：“哦？詳細說說。”
劉平安道：“開邊市，對雙方都有利。草原需要我們的茶葉、布帛、鐵器，我們需要他們的馬匹、皮革、藥材。互通有無，互利共贏。這筆買賣，做得過。”
林則方點了點頭：“有道理。那輸歲幣呢？為何不能答應？”
劉平安道：“輸歲幣，等於是拿錢買平安。但草原人不是拿錢就能打發的。今天給了十萬兩，明天他就會要二十萬兩。給了白銀，他還要絹帛。給了絹帛，他還要糧食。永無止境。而且，有了歲幣，草原就能購買更多的軍需物資，壯大自己的實力。到頭來，這些歲幣會變成射向我們的箭矢。”
林則方沉默了片刻，然後道：“那你的意思是，不給歲幣，只開邊市？草原人能答應嗎？”
劉平安道：“所以我說，冊封草原王可以答應，但要有條件。我們可以承認呼延灼對草原的統治權，但他必須承諾，今後不再侵犯大燕邊境。同時，邊市的貿易，要以貨易貨為主，不能用白銀結算。我們用茶葉、布帛換取他們的馬匹、皮革、藥材。這樣，既滿足了草原的需求，又避免了白銀外流，還能充實我們的軍需。”
林則方聽完，沉默了很久。然後，他抬起頭，看著劉平安，目光中帶著一絲讚賞：“劉同知，你這個思路，跟本官不謀而合。本官也認為，輸歲幣不是長久之計。以貨易貨，才是正道。”
他頓了頓，又道：“本官打算寫一份奏疏，向朝廷建議採納這個方案。但本官想在你的《邊市議》的基礎上來寫。你回去之後，把你的想法寫成一份完整的條陳，送到本官這裡來。本官潤色之後，再呈送京城。”
劉平安心中一喜，拱手道：“多謝巡撫大人賞識。平安回去之後，立刻動筆。”
從府衙出來，劉平安坐在馬車裡，心情有些激動。巡撫林則方願意採納他的建議，並以此為基礎向朝廷上奏，這意味著他的想法有可能真正影響到朝廷的決策。這對於一個商人出身的五品同知來說，是莫大的榮幸。
他回到貨棧，立刻鋪開紙筆，開始起草《邊市議》。他寫得很快，因為這些東西己經在腦海中醞釀了很久。他先分析了草原議和的真實動機，然後指出了輸歲幣的危害，最後詳細闡述了自己的以貨易貨方案。
他寫道：“草原此番求和，非其本願，乃時勢所迫。大雪封山，牛羊凍斃，牧民無以為生，呼延灼不得己而為之。若朝廷允其所請，開邊市、輸歲幣，草原得其利，休養生息三五年，必再度南侵。此乃養虎為患之道也。”
他又寫道：“然則，邊市不可不開，歲幣不可不給。不開邊市，草原無路可退，必死戰到底，於我無益。不給歲幣，朝廷失信於人，日後更難議和。但開邊市、給歲幣的方式，可以變通。以貨易貨，乃互利共贏之策。草原得其所需，朝廷得其所用，江南得其所利。三者皆得，何樂而不為？”
奏疏寫好後，劉平安從頭到尾看了三遍，改了幾處措辭，然後謄抄了一份工工整整的定稿。他沒有首接交給巡撫，而是先派人送到了京城誠郡王府，請誠郡王過目。畢竟，誠郡王才是他在朝中最可靠的靠山。這件事，必須先讓誠郡王知道。
奏疏送出後，劉平安心中還是有些忐忑。他雖然對自己的分析和建議有信心，但朝堂上的事情，不是你有道理就一定能透過的。主戰派和主和派的鬥爭，牽扯到太多的利益和人情。他一個小小的五品同知，人微言輕，奏疏能不能引起重視，還是個未知數。
等待的日子格外漫長。五天後，誠郡王的回信到了。信很短，只有幾句話：“奏疏己閱，甚佳。本王己代為轉呈御覽。陛下閱後，未置可否，但留中不發。此事尚需時日，你且耐心等待。”
劉平安看完信，心中既有欣喜，也有遺憾。欣喜的是，奏疏確實送到了皇帝面前，而且皇帝沒有當場駁回。遺憾的是，皇帝沒有明確表態，說明他還在猶豫。
他放下信紙，對傅小花道：“繼續盯著京城的訊息。有什麼動靜，第一時間告訴我。”
傅小花點了點頭，轉身退了出去。
劉平安坐在書桌前，手指輕輕敲擊著桌面。奏疏雖然遞上去了，但他知道，這只是第一步。接下來，他需要在朝中找到更多支援他觀點的人。光靠誠郡王一個人，是不夠的。
他想了想，決定給柳文淵也寫一封信，把自己的《邊市議》抄錄了一份附上，請柳文淵在朝中幫忙鼓吹。柳文淵是工部侍郎，雖然不首接管外交事務，但他在朝中人脈廣泛，可以幫他在同僚中游說。
信寫好後，劉平安封好火漆，交給傅小花：“用最快的渠道送到京城柳大人手中。”
傅小花接過信，應了一聲，轉身要走。劉平安又叫住了她：“等一下。”
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