草原使者抵達京城的第五天，議和的條件終於公開了。
訊息傳到明州時，劉平安正在公平質庫行會的季度會議上。二十二家會員的東家圍坐在一起，討論著下半年的經營計劃。陳三站在臺上，拿著一塊小黑板，用粉筆畫著表格，講解互助基金的使用情況和分紅方案。氣氛熱烈，時不時有人提問或插話。
傅小花推門進來，走到劉平安身邊，俯下身，壓低聲音說了幾句話。劉平安聽完，表情沒什麼變化，只是微微點了點頭。他等陳三講完一個段落，站起身，對在座的東家們拱了拱手：“各位，臨時有點急事，先失陪一下。陳三哥繼續主持，有什麼決議，回頭報給我就行。”
東家們紛紛表示理解。劉平安走出會議室，來到隔壁的茶室，關上門，問道：“具體什麼條件？”
傅小花從袖中取出一張紙，遞給他：“這是京城剛送來的抄報。草原使者提出的議和條件，一共三條。”
劉平安接過抄報，快速掃了一遍。草原的條件很明確：第一，開放邊境互市，允許草原商人在大燕境內自由貿易；第二，大燕每年向草原輸送“歲幣”白銀十萬兩、絹帛十萬匹、茶葉五萬斤；第三，大燕承認呼延灼對草原諸部的統治權，冊封其為“草原王”。
劉平安看完，把抄報放在桌上，沒有說話。
傅小花小心翼翼地問：“姑爺，朝廷會答應嗎？”
劉平安沒有立刻回答。他走到窗邊，望著外面的街道，沉默了片刻，然後緩緩開口：“這就要看朝中主戰派和主和派誰能佔上風了。”
他的判斷很快得到了驗證。
草原議和條件傳開後，朝堂上的爭論達到了白熱化。主和派以戶部尚書為首，認為條件可以接受。戶部尚書在朝堂上慷慨陳詞：“十萬兩白銀、十萬匹絹帛，相比於連年征戰耗費的軍費，不過是九牛一毛。開邊市還能促進貿易，增加稅收。這筆賬，怎麼算都划算。”
主戰派以兵部尚書為首，堅決反對。兵部尚書拍著桌子吼道：“草原狼子野心，今日要歲幣，明日要土地，後日就要你的江山！當年梁國就是前車之鑑，他們年年給草原送歲幣，結果呢？草原拿了錢，養肥了馬，轉頭就打過來了！這根本就是養虎為患！”
兩派在朝堂上吵了整整三天，誰也說服不了誰。皇帝坐在龍椅上，臉色陰沉，一言不發。他既想早點結束這場消耗巨大的戰爭，又擔心主戰派說的有道理，草原人確實不講信用，拿了錢轉頭就翻臉的事情，歷史上不是沒有發生過。
最終，皇帝沒有當場拍板，而是下旨讓群臣繼續討論，一個月後再議。
訊息傳到江南時，劉平安正在貨棧裡跟陳三商量錢莊的事。他聽完傅小花的彙報，沉默了片刻，然後道：“一個月後再議，說明皇上也在猶豫。這對我們來說，既是機會，也是風險。”
陳三問道：“東家，這話怎麼說？”
劉平安解釋道：“機會在於，如果議和成功，邊貿恢復，江南的經濟就能快速復甦。我們的生意也能跟著受益。風險在於，如果議和失敗，戰事再起，朝廷必然再次加稅。到時候，江南的局勢會比今年更亂。”
陳三若有所思地點了點頭。
劉平安繼續道：“所以，我們要做兩手準備。一方面，趁現在局勢穩定，加快錢莊的籌備進度。另一方面，也要做好應對最壞情況的準備，多囤一些糧食和物資，以備不時之需。”
陳三道：“東家放心，我這就去安排。”
陳三走後，劉平安獨自坐在書房裡，望著桌上那份抄報出神。草原議和，看似是朝廷的事，但實際上關係到每一個人的命運。如果議和成功，他的錢莊夢就能順利推進；如果議和失敗，戰火重燃，一切都將充滿變數。
他拿起筆，在一張空白的紙上寫下幾個字：“開邊市，輸歲幣，冊封草原王。”然後，他在每個詞下面畫了一條橫線，又寫下了自己的分析。
開邊市，對江南商人來說是重大利好。邊貿一開，絲綢、茶葉、瓷器的銷路就通了，積壓的庫存就能消化掉。他的船隊也能重新跑北方的航線。平安商號在蘇州和松江收購的那幾家綢緞莊和茶行，正好可以派上用場。
輸歲幣，對朝廷來說是沉重的負擔。十萬兩白銀、十萬匹絹帛，雖然不算太多，但也是一筆不小的開支。這筆錢，最終還是會轉嫁到百姓頭上。江南的百姓剛剛經歷了民變和加稅，如果再增加負擔，難保不會再次出事。
冊封草原王，意味著朝廷正式承認呼延灼對草原的統治權。這樣一來，草原就算統一了，短期內不會再內亂。但統一後的草原，對大燕的威脅只會更大。呼延灼這個人，野心極大，他今天能跟你議和，明天就能翻臉。
劉平安放下筆，靠在椅背上，閉上眼睛。他在腦中推演著各種可能的結果，以及每種結果下他應該採取的應對策略。想了很久，他睜開眼睛，目光變得堅定起來。
不管議和成與不成，他都要把自己的事情做好。只有讓自己變得更強大，才能在亂世中立於不敗之地。
他站起身，正準備去質庫看看，傅小花突然推門進來，臉色有些緊張：“姑爺，巡撫大人又派人來了。說是有緊急公務，請您立刻去府衙一趟。”
”？走沒還人大巡“：眉皺了皺安平劉
”。麼什量商在道知不，談府知周跟衙府在首一天幾這他。有沒“：頭搖了搖花小傅
”。車備“：道花小傅對，冠整了整後然，刻片了默沉安平劉
？事的信名匿封那了為是，者或？事的號銀南江了為是還？事的和議原草了為是。的目的他找次這人大巡著算盤在中心，上壁廂車在靠安平劉，上路的衙府向駛車馬
。事些一變改會能可，面見次這，預種一有他但。道知不他
