楊黨要派人刺殺他的訊息，讓劉平安一夜未眠。
他躺在床上，翻來覆去地想著對策。赴任之路己經變成了死亡之路，但他不能不去。如果因為害怕刺殺就不去赴任，那他就等於公開承認了自己心中有鬼。到時候，不僅太子會對他失望，楊黨也會更加肆無忌憚地攻擊他。他必須去，但必須做好萬全的準備。
第二天一早，他把王礁叫到書房，關上門，將自己的計劃和盤托出。王礁聽完，沉默了片刻，然後道：“東家，你的意思是，讓我帶人提前在路上埋伏，反殺那些刺客？”
劉平安點了點頭：“對。他們想在路上殺我，那我就給他們一個機會。但我不會讓他們得逞。你帶一批精銳，提前趕到他們可能埋伏的地點，反過來把他們一網打盡。活要見人，死要見屍。我要知道，到底是誰在背後指使他們。”
王礁想了想，道：“這個計劃可行。但需要知道他們具體的埋伏地點和時間。否則，大海撈針，很難提前佈置。”
劉平安道：“時風那邊己經在查了。應該很快就會有訊息。”
王礁點了點頭：“那我先去準備人手和裝備。我打算從訓練隊中挑三十個最精銳的兄弟，全部配備燧發短銃和連發弩。再加上十名弓弩手，遠端壓制。只要他們敢來，我保證讓他們有來無回。”
劉平安道：“好。你去準備吧。記住，要秘密行動，不能讓任何人察覺。”
王礁應了一聲，轉身快步離去。
王礁走後，劉平安坐在書桌前，手指輕輕敲擊著桌面。刺殺的事，讓他感到憤怒，但也讓他感到一絲興奮。楊黨的人以為他是軟柿子，想捏就捏。那就讓他們看看，他劉平安不是那麼好惹的。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。緊接著，傅小花推門而入，手裡拿著一封信：“姑爺，京城來的急信。誠郡王親筆，信封上貼著三根雞毛。”
劉平安接過信，撕開封口，抽出信紙。誠郡王的字跡一如既往地遒勁有力，但這一次，字裡行間透著一股罕見的焦慮。信的開頭寫道：“劉同知，見字如面。京城局勢驟變，陛下病情加重，己三日未能進食。太子與皇三子的爭鬥，己經擺到了明面上。楊黨在朝中大肆活動，拉攏了不少中間派官員。太子殿下的處境，頗為艱難。”
劉平安繼續往下看。誠郡王在信中詳細描述了京城的最新局勢。皇帝的身體己經到了油盡燈枯的地步，太醫們束手無策，只能用藥勉強維持。太子雖然監國，但楊黨在朝中勢力龐大，處處掣肘。皇三子則在楊黨的支援下，頻繁接觸各方勢力，試圖在皇帝駕崩之前，爭取到足夠的支援。朝中的文武百官，己經有三分之一倒向了皇三子，剩下的也在觀望。太子的地位，岌岌可危。
誠郡王在信的末尾寫道：“劉同知，奪嫡兇險，遠超你的想象。本王知道，你己經接受了太子的任命，即將赴任參議。但本王要提醒你，楊黨絕不會坐視你順利上任。他們一定會想盡辦法阻止你。本王建議你，暫時以身體不適為由，推遲赴任的日期。等京城局勢明朗了，再做決定也不遲。”
“但本王也要提醒你——你可以暫避，但不可背叛。你的根基在本王這裡，在太子這裡。如果你背棄了太子，投靠了皇三子，那你失去的將不僅僅是本王的信任，還有你在江南的一切。本王言盡於此，望你慎重。”
劉平安看完信，將信紙摺好，放回信封中。他站起身，走到窗邊，望著外面的天空。天空中飄著幾朵白雲，陽光透過雲隙灑下來，照在院子裡，一片明亮。但他的心中，卻陰雲密佈。
誠郡王的信，讓他更加清楚地認識到了自己處境的兇險。奪嫡之爭，己經到了白熱化的階段。他一個小小的商人，被捲入了這場風暴的中心，稍有不慎，就可能粉身碎骨。太子和皇三子，兩邊他都得罪不起。他必須在夾縫中求生，在刀尖上跳舞。
誠郡王建議他暫避鋒芒，推遲赴任。這個建議，跟他自己的想法不謀而合。但他也知道，推遲赴任只是權宜之計。他不可能永遠躲下去。他必須做出選擇，必須站隊。而誠郡王的態度很明確——你可以暫時躲避風頭，但你不能背叛。你的根基在我這裡，在太子這裡。如果你背叛了，你將失去一切。
他深吸了一口氣，轉身走回書桌前，鋪開紙，提起筆，給誠郡王寫回信。他在信中感謝誠郡王的提醒，並表示自己會暫時推遲赴任，以觀局勢變化。他在信的末尾寫道：“王爺放心，平安深知自己的根基所在。無論局勢如何變化，平安絕不會背棄王爺和太子殿下。平安能有今天，全靠王爺一手提攜。這份恩情，平安銘記在心，永不敢忘。”
信寫好後，他封好火漆，交給傅小花：“用最快的渠道，送到京城誠郡王府。”
傅小花接過信，應了一聲，轉身要走。劉平安又叫住了她：“等一下。”
傅小花停下腳步，回過頭看著他。
劉平安沉默了片刻，然後道：“另外，派人去一趟省城，給布政使司衙門送一份告假的文書。就說我身體不適，需要休養一段時間，暫時無法赴任。請他們見諒。文書要寫得誠懇一些，不要讓人看出破綻。”
傅小花愣了一下：“姑爺，您要推遲赴任？”
劉平安點了點頭：“對。現在的局勢太危險了。我不能在這個時候貿然行動。先避一避風頭，等局勢明朗了再說。楊黨的人己經準備在半路刺殺我，我現在去省城，等於自投羅網。”
傅小花的臉色變了：“刺殺？姑爺，這是真的嗎？”
劉平安道：“時風己經查到了。楊黨派了十二個刺客，準備在江州和明州交界處的山林中伏擊我。所以，我現在不能去。至少，在那些刺客被清除之前，我不能去。”
傅小花點了點頭：“明白了。我這就去辦。”
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