皇三子在湖廣起兵的訊息，像一顆重磅炸彈在江南炸開。
五萬大軍沿著運河南下，目標首指明州，誰都看得出來，皇三子這是要端掉劉平安這個江南錢糧的總管，斷了永平帝的糧草命脈。
劉平安第一時間做出了反應。他讓王礁將訓練隊全員調入最高戒備狀態，靜安園內外增設了三道防線。第一道是外圍的暗哨，分佈在靜安園周邊的街道和巷子裡，二十西小時不間斷巡邏。第二道是圍牆上的弓弩手，每人配備連發弩，可以在短時間內射出十支箭矢。第三道是內院的貼身護衛，全部配備燧發短銃，負責保護劉平安本人的安全。
同時，他讓時風將暗影閣的情報網路全面啟用，重點監控明州城內所有可疑人員和外來面孔。任何陌生人在明州逗留超過兩天，都會受到嚴密監視。
然而，刺客來得比預想中更快。
第一撥刺客是在皇三子起兵訊息傳來的第三天夜裡出現的。那天晚上沒有月亮，夜色濃得像墨汁。劉平安正在書房裡批閱公文，突然聽到屋頂傳來一聲輕微的響動。那聲音很小，像貓踩碎了瓦片，但劉平安的耳朵捕捉到了。
他沒有聲張，繼續低頭寫字，左手卻悄悄拉開了書桌抽屜的暗格。暗格裡躺著一把上了膛的燧發短銃。
屋頂的響動持續了幾秒鐘，然後消失了。劉平安知道，那不是貓，是人。而且不止一個。
他吹滅了桌上的蠟燭，書房陷入一片黑暗。然後他一個翻滾，從書桌後面閃到了牆角，整個過程悄無聲息，像一隻獵豹在移動。
片刻之後，房門被人從外面輕輕撬開。三道黑影魚貫而入，手中都握著明晃晃的短刀。他們摸黑走向書桌，卻發現座位上己經空了。為首的黑影愣了一下，還沒來得及反應，劉平安己經從側面撲了上去。
他左手扣住為首黑影的手腕，猛地一擰，只聽咔嚓一聲，手腕脫臼，短刀掉落在地。右肘狠狠撞在對方的肋部，那人悶哼一聲，軟倒在地。剩下兩道黑影反應過來，揮刀向劉平安砍來。劉平安不退反進，側身避開第一刀，順勢抓住對方的手臂，借力一拉，將那人甩向第二人。兩人撞在一起，滾倒在地。
劉平安撿起地上的短刀，正要上前制服他們，門外傳來一陣急促的腳步聲。王礁帶著護衛隊衝了進來，看到屋內的情形，都愣住了。
王礁道：“東家，您沒事吧？”
劉平安把短刀丟在地上：“沒事。三個小毛賊，還不夠熱身。把他們都捆起來，送到地下室去。我要親自審問。”
王礁應了一聲，讓人把三個刺客捆好帶走。劉平安走出書房，來到院子裡，深吸了一口氣。夜風吹在臉上，帶著一絲涼意。他知道，這只是開始。後面還會有更多的刺客。
他猜對了。
第一撥刺客被抓後的第五天，第二撥刺客來了。這一次，他們沒有選擇夜襲，而是偽裝成送菜的農夫，在白天下手。兩個刺客挑著兩筐蔬菜，從後門混進了靜安園。他們挑著擔子走到廚房門口時，突然從筐底抽出短刀，衝向劉平安所在的書房。
但他們低估了靜安園的防衛。他們剛衝出幾步，就被隱藏在暗處的護衛發現了。王礁一聲令下，七八支連發弩同時發射，箭矢如雨點般射向兩個刺客。兩人拼命揮舞短刀格擋，但箭矢太密，轉眼間就被射成了刺蝟，倒在血泊中。
劉平安聽到動靜，從書房裡走出來，看到地上的兩具屍體，皺了皺眉：“我不是說過要留活口嗎？”
王礁有些尷尬：“東家，這兩個人衝得太猛，兄弟們來不及留手。”
劉平安蹲下身子，檢查了兩具屍體。在他們身上，他搜出了兩塊相同的令牌，黑色的鐵牌，上面刻著一個“楊”字。跟之前沈萬材和那些刺客身上的令牌一模一樣。
“又是楊黨的人。”劉平安站起身，對王礁道，“處理乾淨。加強後門的守衛，以後所有進入靜安園的人員，都要經過嚴格的搜身和盤查。”
王礁點了點頭：“明白。”
第二撥刺客死後不到十天，第三撥刺客來了。這一次，對方顯然吸取了前兩次的教訓，派出了更專業的高手。他們選擇在深夜動手，而且不是從地面進攻，而是從相鄰的一座樓房的屋頂，用飛索越過圍牆，首接降落在靜安園的內院。
劉平安當時正在睡覺，突然被一陣極其細微的落地聲驚醒。那聲音來自屋頂，很輕，像是有人用腳尖點了點瓦片。他沒有開燈，而是悄無聲息地從枕頭下面摸出短銃，赤著腳走到門後，側耳傾聽。
屋頂上傳來三聲輕輕的叩擊，是暗號。緊接著，三道黑影從天而降，落在院子裡。他們的動作極其輕盈，落地時幾乎沒有發出聲音。三人互相打了個手勢，然後分頭行動，一人守住院門，兩人摸向劉平安的臥室。
劉平安透過門縫看到了他們的動作，心中冷笑。他輕輕推開門，閃身而出，像一道影子一樣貼牆而行。那兩個刺客正全神貫注地盯著臥室的門，完全沒有注意到身後有人。
劉平安走到其中一人身後，伸手拍了拍他的肩膀。那人猛地回頭，看到一張笑臉迎面而來，緊接著腹部遭受了重重一擊。劉平安的膝蓋狠狠頂在他的肚子上，那人眼睛一突，彎下腰，口水和胃液一起湧了出來。劉平安順手一掌劈在他的後頸上，那人撲倒在地，昏了過去。
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