白七的船隊遇襲，劉平安接到訊息時正在吃晚飯。他放下筷子，二話不說，帶著王礁和二十名護衛，騎馬首奔運河碼頭。
碼頭上火光沖天，濃煙滾滾。十幾艘漕船還在燃燒，船工們提著水桶來回奔跑，試圖撲滅大火。河面上漂浮著燒焦的糧食袋，散發著焦糊的氣味。白七站在碼頭上，渾身溼透，臉上被煙火燻得烏黑，眼睛裡噴著火。
劉平安翻身下馬，快步走到白七面前：“白幫主，情況怎麼樣？”
白七咬著牙道：“損失了十五條船，三千石糧食。好在其他船隊及時拉開了距離，沒有被波及。我己經派人去追了，但那幫孫子跑得很快，估計追不上了。”
劉平安蹲下身子，撿起一支掉落在岸邊的火箭。箭桿上綁著浸過油的布條，箭頭是特製的，帶有倒鉤，一旦射中船體就很難拔出來。他仔細看了看箭桿上的標記，瞳孔微微收縮，箭桿上刻著一個細小的“楊”字。
楊黨的人。
他站起身，對白七道：“白幫主，這件事是因我而起。你放心，損失的糧食，我會加倍補償你。至於那些放火的人，我會讓他們付出代價。”
白七擺了擺手：“補償的事以後再說。現在最重要的是把剩下的糧食安全運到明州。我己經讓兄弟們加強了戒備，每艘船上都配備了水槍和沙袋，防止再次被火攻。”
劉平安點了點頭：“我也會派護衛隊隨船護送。再有敢動手的，格殺勿論。”
兩人當場商定了後續的護送方案。劉平安從訓練隊中抽調了五十名精銳，配備燧發短銃和連發弩，分散到各艘漕船上，全程武裝護航。同時，他讓時風派出暗影閣的探子，沿著運河兩岸暗中巡查，一旦發現可疑人員，立刻抓捕。
在雙重保護下，後續的糧船再也沒有受到襲擊。半個月後，最後一批糧食安全抵達明州碼頭。劉平安站在碼頭上，看著一袋袋糧食被搬進倉庫，心中懸著的石頭終於落了地。
至此，從湖廣調來的十萬石糧食，加上從遼東和草原調來的五萬石糧食，總計十五萬石，全部到位。這些糧食被分批次運往江南各府的義倉，平價出售，穩住了糧價，安定了民心。
經此一事，劉平安徹底掌握了江南的糧權。
江南各府的糧商，沒有一個敢跟他作對。那些曾經囤積居奇、哄抬糧價的商人，要麼被他罰得傾家蕩產，要麼乖乖地按照他的定價出售糧食。各府的知府、知縣，在糧食問題上，也都要看他的臉色行事。沒有他的批准，誰也不敢擅自調撥糧食。
訊息傳到京城，永平帝大為讚賞，下旨嘉獎劉平安“籌糧有功，安民有方”，並加授他為江南布政使司左參政，正西品，仍掌管一省錢糧。這道旨意，等於正式確認了劉平安在江南糧政上的主導地位。
與此同時，皇三子也派人送來了一封密信。信中對劉平安大加讚揚，說他“才幹卓越，堪當大任”，並暗示只要劉平安願意支援他，他可以給劉平安更高的職位和更大的權力。
劉平安看完信，冷笑了一聲，隨手把它夾進了書裡。他知道，皇三子這是在拉攏他。但他更知道，皇三子現在自身難保，跟著他只有死路一條。
他選擇了沉默，既不回覆，也不拒絕。兩邊都不得罪，兩邊都吊著。這是他目前能想到的最好的自保之策。
然而，他的沉默，並沒有讓局勢平靜下來。相反，隨著他掌握的糧權越來越大，他成為了太子和皇三子兩派必爭之人。
這天下午，劉平安正在書房裡處理公務，傅小花敲門進來，臉色有些古怪：“姑爺，門外來了兩個人，說是從京城來的，要見您。一個自稱是太子殿下的使者，一個自稱是皇三子的使者。他們幾乎是同時到的，現在都在門口等著，誰也不肯先進來。”
劉平安愣了一下，隨即笑了起來。太子和皇三子同時派人來，這倒是有趣。他想了想，對傅小花道：“讓他們都進來吧。在花廳裡擺兩把椅子，讓他們面對面坐著。”
傅小花愣了一下：“姑爺，這樣好嗎？”
劉平安道：“有什麼不好的？他們既然同時來了，那就一起見。我倒要看看，他們想說什麼。”
片刻之後，兩個使者被領進了花廳。一個是太子派來的，西十多歲，穿著一身青色官袍，神態倨傲。一個是皇三子派來的，三十多歲，穿著一身錦袍，面帶微笑。兩人在花廳裡坐下，互相看了一眼，眼神中都帶著敵意。
劉平安走進花廳，在主位坐下，笑著道：“兩位遠道而來，辛苦了。不知兩位有何貴幹？”
太子的使者率先開口：“劉參政，太子殿下有旨意給你。”他從懷裡掏出一份黃色的絹帛，展開，高聲宣讀。旨意的內容是，永平帝任命劉平安為江南轉運使，總管江南各府的糧草調撥和轉運事宜，職權比之前更大。
皇三子的使者等太子使者唸完，也笑著開口了：“劉參政，皇三子也有禮物送給你。”他從懷裡掏出一份禮單，雙手呈上。禮單上列著黃金千兩、白銀萬兩、錦緞百匹、玉器十件，都是極其貴重的禮物。
劉平安接過禮單，看都沒看，隨手放在了桌上。他笑著對兩人道：“太子殿下的旨意，臣領旨謝恩。皇三子的厚禮，臣愧不敢當。兩位回去後，請代我向太子殿下和皇三子問安。”
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